侧柏为柏科侧柏属常绿乔木，原产华北、东北，目前全国各地均有栽培。性喜阳光，有一定耐阴力；喜温暖湿润气候，但亦耐多湿、耐干旱；比较耐寒，能耐－25℃的低温，在沈阳以南地区生长良好；在年降雨量为1638.8毫米的广州，以及降雨量仅为300毫米的内蒙古均能生长；喜排水良好而湿润的深厚土壤，对土壤耐碱度要求不严，无论其在酸性土、中性土，还是在碱性土上均能生长，在土壤瘠薄处和干燥的山岩石缝间也能生存。抗盐性很强，可在含盐0.2％的土壤上生长。
侧柏的观赏价值和用途主要表现在：侧柏是我国应用最广泛的园林绿化树种之一，自古以来就常栽植于寺庙、陵墓和庭园中。如在北京天坛，大片的侧柏和桧柏与皇穹宇、祈年殿的汉白玉栏杆以及青砖石路形成强烈的烘托，充分地突出了主体建筑，明确地表达了主题思想。大片的侧柏营造出了肃静清幽的气氛，而祈年殿、皇穹宇及天桥等在建筑形式上、色彩上与柏墙相互呼应，巧妙地表达了“大地与天通灵”的主题。侧柏寿命长、树姿美，如陕西黄陵县轩辕庙的“轩辕柏”为该地八景之一，树高达19米多，胸径约2米，推算树龄在2700年以上。新近流行的侧柏品种，如“撒金千头柏”、“金叶千头柏”等，在城市绿化带配置色块中更是异军突起，与“金叶女贞”、“红叶小檗”、“红花木”等争黄斗紫、相映生辉。
