中国兰花是我国原产十大传统名花之一，习称国兰，简称兰；又名侍女花、燕尾春、兰草、媚世等。国兰花葶高出，叶色亮绿，四时常青，潇洒矫健，风度翩然；花开四季，花姿俊秀，香气远溢，清雅沁人。既能在优越环境中生长，也能在风霜凛冽之中孕育花蕾，尤能在春寒料峭中散发沁人心脾芳香，表现出顽强的生命力，自古以来，受到国人尊崇和珍爱。
古人说：“书之骚，草之兰，果之橄榄，可称三绝”。“竹有节而啬花，梅有花而啬叶，松有叶而啬香，惟兰独并有之。”把兰誉为“香祖”、“国香”、“王者香”、“天下第一香”、“空谷佳人”、“花中君子”等等。故自古从至圣先师到忠义之士，文人墨客，以及现代文学家、艺术家、革命者都酷爱兰，崇尚兰，兰为正气所宗。
中国原产，栽培历史悠久
中国兰通常指原产于中国境内兰属（Cymb idium）植物中地生兰种类，主要是春兰、蕙兰、建兰、寒兰、墨兰、春剑、莲瓣兰等。中国兰则包括在我国境内分布的野生种类约有30种，全国除东北、华北外，都有分布。其种数占世界兰属植物一半以上。
中国兰在我国的栽培历史十分久远。据《广博物志》中记载，帝尧之世就有金道华种兰花之传说。兰花最早见诸文字记载，则是在《周易·系辞》中有“二人同心,其利断金；同心之言，其臭如兰。”《礼记》中有“诸侯执薰，大夫执兰”、“妇或赐之茝兰,则受而献诸舅姑”，表明我们祖先3000多年前就把兰花作为贵重的礼仪用品和孝顺之物。中国兰栽培，最早见于屈原的《离骚》“余既滋兰之九畹兮.又树蕙之百亩。”在《招魂》中有：“高堂邃字，槛层轩些。层台累谢，临高山些……。光风转蕙，汜崇兰些。经堂入奥……。”意思是说在楚怀王宫苑中有楼台、亭、水榭，假山中有溪水潺潺，微风摇动雨后阳光下的蕙叶闪闪发光，丛丛兰花扩散兰芳，香气飘进大堂，溢满内屋。
汉代，王室、诸侯已开始大垦养兰。兰花栽培和园艺技术有较大提高，提出养兰应填上砂石，则兰会长得更好。魏晋时，兰花已从宫廷禁苑中逐渐发展到士大夫及豪门私家花园中。曹植有“秋兰被长坂”，嵇康有“息徒兰圃，秣马华山”，陶渊明有“幽兰生前庭，含薰待清风”等诗句。
唐代，兰花逐渐发展到一般庭园，民间栽培兰花已很普遍。唐太宗有“兰气已薰宫，新蕊半妆从。”李白的“孤兰生幽园，从草共芜没。”白居易的“种兰不种艾，兰生艾亦生……，锄艾恐伤兰，溉兰恐滋艾。”刘禹锡的：“上国庭前草，移来汉水浔。朱门虽易地，王树有余荫。”唐末杨夔《植兰说》载有：“或种兰荃，鄙不遄茂。乃法圃师，汲秽以溉。而兰净荃洁，非类乎众莽。苗既骤悴，根亦旋腐。”总结了种兰经验。
宋代养兰、赏兰之风更为盛行，艺兰技术日渐普及，咏兰、画兰之风也随之兴起，且出现兰花品种分类和兰花专著。宋赵时庆撰《金漳兰谱》（1233年）是我国最早的一部研究兰花专著。还有王贵学的《兰谱》（1247年），两书共记载30多个兰花栽培品种形态特征，并总结了栽培方法。至明、清两代，兰花栽培已进入了昌盛时期，艺兰专著逐渐增多，艺兰名家辈出，也积累为数可观的兰花珍品和丰富的栽培经验。
新中国成立后，我国艺兰事业有了更大发展。朱德同志视兰如宝，大力提倡种兰，并向北京、上海、苏州、南昌、广州、长沙、成都、福州、贵阳等城市植物园、花圃多次赠送自已培育出来的兰花珍贵品种，倡导在公园、花圃、风景名胜区与植物园辟兰花专门种植园，以便搜集兰花品种，进行兰花研究，供群众观赏，推动艺兰事业的发展。
80年代以来，爱兰养兰人越来越多，兰事活动日趋活跃，整个兰界呈现出一片欣欣向荣景象。兰圃纷纷建立，兰花药用价值、食用价值逐渐得到开发，社会、环境、经济效益显著，兰花市场正在形成。各种兰花专著业版了近20部，把兰花研究提高到了现代科学新水平。
特色显著，品种繁多
我国兰花资源丰富，品种繁多，有株型矮小、早春二三月开花的春兰系列；有叶秀花多四五月开花的蕙兰系列；有叶短直立六至八月开花的建兰系列；有花多叶狭十一至十二月开花的寒兰系列；有花多叶长，冬季一二月开花的墨兰系列，还有线艺叶兰系列。
中国兰属地生多年生常绿草本植物。根肉质，细长圆柱状，不分枝或分枝；其根中心有线状“筋”，无须根与根毛；健壮根颜色为亚白色，幼根为白色，根与兰菌共生。中茎极短，短缩成卵球状，俗称假鳞茎，其形状、大小因兰花种类不同而异，作用为贮藏养分和水分。假鳞茎常丛生在一起，通常一个假鳞茎只能抽出一支花与3——7枚叶片，但依兰种类不同而有差异。叶为线形带状或剑状，边缘有锯齿，质地革质，叶态、叶色因兰的种类不同而不同。兰属植物的花为不整齐花，分为花萼内外两轮，均为3片，中辨转化为唇瓣，雌蕊和雄蕊合生在一个蕊柱上，称为蕊柱，俗称为“鼻头”，是区别兰科与其他科植物主要特点。兰为总状花序，一支花序上通常生着多朵花，但春兰只一葶一花，稀二花，且葶短。兰花花瓣有梅花瓣、荷花瓣、水仙瓣、蝴蝶瓣、菊瓣、牡丹瓣、竹叶瓣、素心瓣、奇瓣等，包容了一系列名花的口味和艺术内涵。
中国兰的兰香高雅，是花香中最具特色的。宋代黄庭坚在谈到兰花时，对“国香”“字解释道“士之才德盖一国，则曰国士，女子之色盖一国，则曰国色，兰之香盖一国，则曰国香。”中国兰之香集众香之长，清幽独特，给人以淡远感、深悠感、沁心感；似有若无，似远忽近。具有四大显著特色；其一是“清”。兰的香气，清而不浊，无刺鼻之弊，又无脂粉之气，格调高雅。沐浴在兰香之中，世尘全消，如对明月，如临清泉，真仙界中人也。其二是“幽”。也称暗香。“香来无觅处”，初则有久则无，远或有近却无，似远忽近，似有忽无，使人留恋不已，余味无穷。其三是“远”。古人歌颂兰香的诗句常有“兰生林樾间，清芬倍幽远”，“种兰幽谷底，四远闻馨香”之类佳句，可知即便在森林或旷野之中，兰香也能在林满林，在谷满谷了。其四是“超”。兰花开在群芳竞发之时，超凡出众，卓然不群。春兰醇香，蕙兰浓香，建兰、寒兰清香，墨兰淡香。
多元文化正气所宗
古人贵兰，将兰花比作人格化身，有国香、香祖、王者香、人格之花、民族之花的比喻，而且渗到人们精神世界里，世代承沿，形成具有多元文化特征的兰文化体系。把兰花推上王位则是春秋末期的孔子。孔夫子称“兰当为王者香”，对兰美德推崇备至。比孔子稍晚一点的越王勾践在渚山种兰花以示明志。兰与高尚品德修养相融和，从而使兰有更深刻文化内涵。
楚时屈原也酷爱兰花。他在被流放到沅湘后，在那里种植大片兰花，身上佩挂着兰，嘴里吟咏着兰，以兰自喻高洁，袒露出一颗爱祖国、爱人民赤子之心。汉代楚骚之风大兴，对兰花尊崇和珍爱有增无减。汉武帝大唱《秋风辞》：“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”汉代筑有倚兰殿、兰台等建筑物。兰台为汉代宫廷藏书处，并置兰台令史，掌书奏，至唐有兰台，兰省官司署，其令官都前置“兰”字。古人把优秀文学作品和书法作品称为“兰章”、“兰藻”，把言论之精美或肺腑之言叫做“兰言”，把人芳洁、美慧喻为“兰心蕙质”，将资质坚贞称之为“兰石”，孝顺父母喻为“兰陔”，把友人相契为兄弟称为“金兰结拜”，将良朋好友称之为“兰容”、“兰交”，将得意的弟子称之为“兰玉”，把身怀绝技之人称为“兰子”，把杰出人物去世比作“兰摧玉折”，把他人书信等为“兰讯”，良时或春日叫做“兰时”，妇女所居之宝叫做“兰房”，七月金秋称为“兰秋”或“兰月”等等，对诸多美好之人和事或物与愿望都以兰喻之。
近现代，也有许多爱兰名人，如鲁迅，1931年，他在《送O．E．君携兰回国》一文中写道：“椒焚桂折佳老人，独托幽岩展素心。岂惜芳馨遗远者，故乡如醉有荆榛。”意思是让远方日本朋友将这芳馨兰花带去吧，这里环境恶劣，无法种兰了。借咏兰揭露国民党制造白色恐怖，镇压革命人民的愤怒心情。朱德元帅有“唯有兰花香正好，一时名贵五羊城”等。陈毅元帅《咏兰》：“幽香在山谷，本自无人识，只为馨香重，求者遍山隅。”赞赏兰花本质好，自有更多的人喜爱它。董必武赞兰有四清：气清、色清、神清、韵清。爱国将领世纪老人张学良在50年绵绵的幽梦岁月中，寄情于兰花，以寓君子之志，对祖国大陆所产兰花尤为钟爱，在他花园里，都摆在突出位置。由于他的声望及对兰花的精深研究，被兰花界推举为世界兰蕙交流协会名誉会长。曾期望国人“应发扬它的幽光，以为复兴中华文化之一助，当有赖有心人共同努力”。
中国兰文化还反映在兰饮食文化、药用文化、装饰文化上。在《神农本草经》、《本草拾遗》、《本草纲目》等中医药书中都有兰的药用记载。兰花纹为传统装饰纹样，纹样高雅纯洁，是常见花卉装饰纹样图案之一。
