天竺葵又名石蜡红、洋绣球，为牻牛儿苗科牻牛儿苗属植物。天竺葵叶密，四季翠绿，一交夏令竞相开放，鲜艳夺目，异常热闹，是一种常开不败的好花。天竺葵在欧美栽培十分普遍，是盆花和花坛植物的主要种类之一。至今，美国对天竺葵的应用和改良做了大量工作，天竺葵已成为美国三大盆花之一，戈德史密斯和泛美两家种子公司，已把天竺葵种子列为主产品，销往全世界。在欧洲，德国、西班牙和匈牙利等国都十分重视天竺葵的生产和育种，匈牙利还将天竺葵定为国花。我国栽培天竺葵主要在20世纪30年代从美国引进，以上海、南京等地栽培较早，到目前约有70年的历史。但对天竺葵的认识还不够，一直停留在老品种和传统生产模式上，发展不快。直到近年来才开始批量生产，现已出现供不应求的局面。如开发新品种、新类型的话，其销售的前景十分广阔。
形态特征与品种
天竺葵为多年生草本。基部稍木质化，茎多汁。叶心脏形，绿色，常具马蹄形环纹。伞形花序顶生，花蕾下垂，花冠有红、白、淡红、橙黄等色，还有单瓣、半重瓣、重瓣和四倍体品种。常见的品种有真爱（TrueLove），花单瓣，红色。幻想曲（Fantasia），大花型，花半重瓣，红色。口香糖（BubbleGum），双色种，花深红色，花心粉红。紫球2·佩巴尔（Purpurball2Penbal），花半重瓣、紫红色。探戈紫（TangoViolet），大花种，花纯紫色。美洛多（Meloda），大花种，花半重瓣，鲜红色。贾纳（Jana），大花、双色种，花深粉红，花心洋红。萨姆巴（Samba），大花种，花深红色。阿拉瓦（Arava），花半重瓣，淡橙红色。葡萄设计师（DesignerGrape），花半重瓣，紫红色，具白眼。迷途白（MaverickWhite），花纯白色。
常见同属观赏种有蔓生天竺葵（P．peltatum）。其品种有紫晶（Amethyst），花紫红色；兰巴达98（Lambada98），花粉红色；香恩（Shany），花半重瓣，深红色；彭维（Penve），花半重瓣，粉红色；龙卷风（Tomado），花单瓣，白色。另外有四倍体天竺葵的雀斑（Freckles），花粉红色；四倍红（TetraScarlet），大花种，花鲜红。
生物学特性
天竺葵原产非洲南部。喜温暖、湿润和阳光充足环境。耐寒性差，怕水湿和高温。生长适温3～9月为13～19℃，冬季温度为10～12℃。6～7月间呈半休眠状态，应严格控制浇水。宜肥沃、疏松和排水良好的砂质壤土。冬季温度不低于10℃，短时间能耐5℃低温。单瓣品种需人工授粉，才能提高结实率。花后约40～50天种子成熟。
繁殖方法
常用播种和扦插繁殖。
播种繁殖：春、秋季均可进行，以春季室内盆播为好。发芽适温为20～25℃。天竺葵种子不大，播后覆土不宜深，约14～21天发芽。秋播，第二年夏季能开花。经播种繁殖的实生苗，可选育出优良的中间型品种。
