百日草，又名步步高、对叶梅、五色梅，为菊科、百日草属一年生草本花卉。株高40厘米至120厘米不等，茎直立，上被短毛，表面粗糙。叶对生，卵圆形至椭圆形，全缘，上被短刚毛，叶基抱茎。头状花序直径5厘米至15厘米不等，着生于枝顶，具长花梗。舌状花多轮，花瓣呈倒卵形，顶端稍向后翻卷，有白、黄、红、粉、紫、绿、橙等色，筒状花集中在花盘中央，小花冠顶端5裂，黄色至橙黄色，花柱2裂。花序总苞多层呈钟状，基部联合。舌状花也能结实，其瘦果广卵形至瓶形，顶端渐尖，中部微凹，筒状花结出的瘦果呈椭圆形，扁而小，8月至10月果实陆续成熟，种子寿命3年，花期6月至10月。
百日草经长期人工杂交和选育，栽培类型较为繁多，大体上可分为大花高茎型、中花中茎型和小花丛生型三类。大花高茎型，株高90厘米至120厘米，分枝少，顶生花序直径可达12厘米至15厘米，4倍体品种花径15厘米至18厘米。中花中茎型，株高约50厘米至60厘米，分枝较多，花序直径约6厘米至8厘米，顶部略平展，整个花序近似扁球形。小花丛生型，株高仅40厘米，分枝多，每株着花的数量也多，但花序直径小，仅3厘米至5厘米，舌状花平展而不翻卷，花序外观似球形。
20世纪70年代培育出矮性系的新类型，枝平展呈半圆形，花径7厘米至8厘米，株高在30厘米以下，最矮的迷你型株高仅20厘米，花径约4厘米。还有矮性大花品种。
百日草原产墨西哥等地，现世界各地广泛栽培。生性强健，适应性强，根系较深，茎秆坚硬不易倒伏。喜阳光，在长日照条件下舌状花增加。喜温暖，不耐寒，耐贫瘠，耐干旱，忌连作，怕湿热。地栽在肥沃和土层深厚的地段生长良好。盆栽以含腐殖质、疏松肥沃、排水良好的沙质培养土为佳。
通常均采用播种法繁殖，发芽适温20℃至25℃，7天至10天萌发，种子发芽要求黑暗条件，播后需覆土把种子盖严。露地播种时间不宜过早，如出苗后气温又降到15℃以下，幼苗将停止生长，以后会始终生长不良，形成“小老苗”。苗高5厘米至8厘米时，宜分栽一次，5月下旬可移栽花坛定植。6月中旬以后也可取侧枝扦插繁殖，注意遮阴防雨，以免插穗感染腐烂。
盆栽百日草宜选矮性系新类型和矮性大花品种。可于2月上旬在温室盆播，3月中旬分苗移入内径10厘米盆内，每盆一株，4月上旬换上18厘米盆定植。室温平稳，光照充足，空气流通，水肥适度，“五一”节即可开花展出。
（记者据）
