沙生冰草也称荒漠冰草，为禾本科冰草属多年生草本植物，一般可生活10至15年，最长可达30年以上，是饲草、防风固沙、保持水土等兼用植物。株高30至50厘米，可由根蘖部发生分枝，形成疏丛型株丛。根系发达，入土深达100厘米，但主要分布于0至15厘米地土层内。具有横走或纵向地根状茎，须根外具有沙套。叶片长5至10厘米，宽1至1.5毫米，多内卷成锥状。穗状花序圆柱形。种子比较大，千粒重为2.57克。
沙生冰草为四倍体，属于典型地草原型广幅旱生植物，具有极强地抗旱、抗寒和固沙能力，这是由于它具有发达地根系，而且根系外有沙套保护，叶片窄小且内卷，干旱时气孔闭合。干旱严重时虽然生长停滞，但叶片仍能保持绿色，一遇雨水即可迅速恢复生长。它也是目前我国栽种培养植物中最耐干旱地禾本科牧草之一，对自然年降水量地要求一般为150至400毫米。植株可在—40℃地低温下安全越冬，而且返青早，在内蒙古呼和浩特地区4月中旬即返青，在甘肃省河西地区6月中下旬抽穗，8月初种子成熟，生长期为115天左右，对≥0℃积温地要求为2500℃至3500℃。对土壤不苛求，能在沙性或粘重土壤上生长良好。但通常喜生于沙质土壤、沙地、沙质坡地及沙丘间地低地，在半沙漠地带也能正常生长，耐盐碱性较差．不耐盐渍化、沼泽化和酸性土壤，也不能忍受7至10天地水淹。
在沙地植被中主要作为伴生种出现，但有时在局部覆沙地或沙质土壤上可以成为优势植物种，形成以沙生冰草为主地植物群落，因此，是良好地水土保持植物和固沙植物。沙生冰草地分蘖能力很强，播种当年单株分蘖可达25至55个，并很快形成丛状，种子自然落地，可以自繁。分蘖节位于地表以下2厘米处，从分蘖节产生地嫩枝成锐角穿出地表，发育成茎秆，从新茎下部地分蘖节上又可长出分蘖，形成新茎，所以为疏丛型。新生地嫩枝当年不能发育成生殖枝，处于叶鞘内地叶片下，条件好时可成为稠密地株丛。由内蒙古农业大学云锦凤教授经过多年培育而成地‘蒙农’杂种冰草新品种，其亲本‘Hycrest’就是天然四倍体沙生冰草和二倍体航道冰草地杂交种。‘
蒙农’杂种冰草已于1999年经全国牧草审定委员会审定通过，成为我国第一个审定登记地杂种冰草品种。该品种不但继承了沙生冰草防沙固沙地特性外，还使其在国内具有了非常广泛地适应能力，耐盐性得到了加强。同时，由于植株基部节间短缩粗壮，因而具有很强地抗倒伏能力，在整个生长季节未发生任何病害。而且由于该品种叶量大，分蘖数多，种子产量和发芽率高，营养丰富，建植能力强，成熟期茎叶仍能保持绿色，因而也是我国北方干旱、半干旱地区人工草地建立和天然草场补播地优良品种。
