天竺葵属多年生草本。用嫩枝叶提取香叶天竺葵油,为配制香精的原料。株高可达1.5～2米。茎基部带木质化,全株有柔毛和腺毛。叶柄长,叶片心脏卵圆形,有5～7掌状深裂,边缘有不规则的羽状齿裂。伞形花序,花梗长，花较小，红或淡紫色,4～5月开花。
本种起源于该属植物分布最多的南非洲，栽培品种较多。主要产于非洲留尼汪岛。苏联、摩洛哥和阿尔及利亚也有栽培，但以粉色香叶天竺葵为主。
中国在20世纪初少量引种，作为盆栽观赏植物，1949年后始作生产性栽培。现主要产于云南、四川省及上海市。少量引种的还有粉色香叶天竺葵和葡萄叶香叶天竺葵。
香叶天竺葵为喜温植物，不耐低温。性虽耐旱，但生产栽培时需要较高的土壤水分及空气湿度。适宜疏松、肥沃和透水性良好的土壤。能耐弱碱土，但不喜酸性土。
栽培时应选用优良品种的无性系，用扦插法养殖。作为一年生作物栽培时，一般于上一年冬季在温室或温床内育苗，插条用长15厘米左右发育健全的成熟新梢，留顶叶1～2枚。生根后需保持8～10℃的温度条件。次年晚霜过后定植，株行距50～60厘米。生长期中施用有机肥和硫酸铵、过磷酸钙、钾盐等，并要注意防治蚜虫和红蜘蛛为害。每年6～7月及10月中旬可各收割1次,多者可收3～4次。得油率约为0.1～0.2％。香叶天竺葵油的主要成分为香叶醇、香茅醇、芳樟醇（沉香醇）和苯乙醇等，可作玫瑰油的代用品，用以调制香精，作食品、香皂和牙膏等的添加剂。
