此属因花朵前端状如拖鞋而得名。拖鞋兰大多属地生兰，也有一些着生兰。约有五、六十原种，杂交种数以千计。原生地主要在热带亚洲，中国、印度、至东南亚、印度尼西亚和新几内亚都有分布。
希腊文中Paphos为爱琴海中赛普鲁斯岛上的地名，该地以供奉爱神Aphrodite（维纳斯）的庙闻名，Pedilon是拖鞋的意思，故本属又名仙履兰，英文俗名lady’sslipperorch id。
拖鞋兰没有其他兰类鲜艳华丽的色彩，却有奇特的花型与奇异的花色与斑点，又花期可长达一个多月，因此吸引很多人士钟爱。拖鞋兰按株身外型分绿叶种与斑叶种。以花型分有单花类与多花类。以生长环境分，可分冷凉类与温热类。
