蟹爪兰、仙人指、假昙花都原产于南美巴西，都具有扁平的变态茎，基茎根连成枝，密集如簇，匍匐丛生，着花于最上一节基的顶端正，形态大体相似，栽培方法基本相同，因此其名常被混淆，在花市常被人们统称为蟹爪兰。其实它们是仙人掌同科、不同属的3种多年生附生性植物。蟹爪兰11月至翌年1月开放，12月是其盛花期，适逢西方圣诞节，故西方人称之为圣诞节仙人掌。仙人指1-3月开花，2月是其盛花期，适逢西方对烛节仙人掌。假昙花是4-5月开放，适逢西方的复活节，故西方人称之为复活节仙人掌。
一、茎叶不同
蟹爪兰有宽大叶和窄叶两种，前者茎叶色深绿，茎叶宽大，长5-7厘米，宽3-5厘米；后者茎叶色稍淡，戒骄戒躁地长4-5厘米，宽1.5-2.5厘米，两者茎中形态相同，其边缘有2-4对尖齿，茎叶下呈半圆形，顶部凹形，中有刺座，生有少量细毛，第二片茎叶或花蕾即由此处长出，凹形两侧的尖齿，形如蟹钳，因而得名蟹爪兰。
仙人指茎叶长2.5-5厘米，宽1-2.5厘米，质薄，基叶的边缘有2-3对浅圆钝齿，茎叶下部呈半圆形，顶部平截，中有极少量细毛，第一节茎叶或花蕾即由此长出，茎叶形似指甲，因而名为仙人指。
假昙花茎叶长3.5-6厘米，宽2-3厘米，茎叶较蟹爪兰、仙人指肥厚，暗绿色，新茎叶的边缘有一条不明显的红线，边缘呈浅波状的小圆齿，齿腑部有小刺座，有少许细毛，基叶为长椭圆形，顶部有刺座，细毛较多，第2节茎叶或花蕾即由此长出来。
二、花形不同
蟹爪兰的花筒较长，微弯曲，长4-5.5厘米，花的左右两侧对称，有18-20片反卷的花瓣，分2、3层着生在花筒的底部、中部和上部，花柱红色，较雄蕊长2厘米左右，花色较多。
仙人指的花筒较蟹爪兰短而比假昙花长，长约3.5-4.5厘米，有花瓣16-18片，内瓣先伸直而后呈90o角平展开，成不规则的辐射对称状，不反卷，有雄蕊2组，较短的一组散生在花喉上，较长的一组呈环形生长在基部包住花柱，花柱略高于梭蕊或相平。
假昙花的花筒极短，1厘米余，呈瘦漏形，有1-3厘米长短不齐的尖锐披针形花瓣12-18片，伸展广，有的向外扭卷，有雄蕊一组，附生在花筒内壁，花柱红色，略高于雄蕊0.5厘米，柱头6裂，奶黄色。花色有大红、紫红、粉红三种。
由于这几种花的花期不同，习性与栽培方法、管理方法基本相同。因此，家庭栽培或用一片比较肥厚高大的仙人掌或三棱箭，分3层同时嫁接这3种花，这样一盆花可从11月起开放至翌年5月，长达半年之入。由于仙人指长势最旺，蟹爪兰次之，假昙花长得最慢，嫁接时宜将假昙花接于顶底，以便发挥顶端优势，使之长得快一些，而把仙人指接于最下层，抑制其长势，蟹爪兰接于中层，这样使3者能同时生长成型。
