书圣王羲之，字逸少，祖籍琅邪临沂，西晋末年随晋室南迁，永和元年任右军将军、会稽内史后，就定居会稽。绍兴是王羲之第二故乡。
王羲之十分重视书法理论，父亲王旷从小就悉心指导他钻研《笔论》，他善于将笔论中的理论体味于自己的书法实践中。而且转益多师，精研诸体。更重要的是他还创造了流畅的行体。
王羲之创造行书、草书受他的爱好有很大关系。王羲之一爱兰、二爱鹅。爱鹅的故事其来由是他曾给一位山阴道士书写了《黄庭经》而“笼鹅而归”，而又拓了“鹅”字而家喻户晓。而更有情趣的爱兰却流传被人疏忽。永和九年三月初三，王羲之约友修禊，选择了兰亭为修禊之所，除“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右”外，此地还盛开幽兰，馨香扑鼻。同去的名士们因此而留下了“俯挥素波，仰掇芳兰”、“微音选泳，馥为若兰”、“仰泳挹遗芳，怡神味重渊”等咏兰名句。
王羲之在精研书法体势时，得益于养鹅，更得益于爱兰。曲颈高歌，红掌拨水的鹅，给王羲之带来启示，从此伸臂运笔，更挥洒自如。而那迎风飘拂、婀娜多姿的兰叶，更启发了他创飘逸流畅、妍美遒媚的书法新体。兰叶清翠欲滴、素静整洁、疏密相宜、流畅飘逸。王羲之将兰叶的各种姿态运用到书法中，使他的书法结构、笔法、章法的技巧达到精熟的高度。他的书法兰画映素，气脉贯通，字体秀美，错落自然，且因字生姿、因姿生妍、因妍生势、因势利导，达到了神韵生动、随心所欲的最高境界。
王羲之爱兰的故事，历史上传诵较广。我国元代一件稀世名磁青花四爱图梅瓶，有“王羲之爱兰、“周茂叔爱莲”、“孟浩然爱梅”、“林和靖爱鹤”四幅图，可见，王羲之爱兰影响之深远。
