“食用仙人掌”原产于墨西哥，是墨西哥人民日常生活中不可缺少的特色蔬菜，仅次于青椒、土豆、西红柿、洋葱而位居第五位的蔬菜品种。
食用仙人掌为多年生植物，其耐瘠薄、抗干旱，生命力极强，寿命可达20年，收获期至少在10年以上，一次种植，多年受益。在良好的田间管理条件下，每年每亩可产菜片4000公斤以上，产种片8000-9000片，产量产值均较高，既可在长江流域以南露地种植，又可在北方保护地内正常生长。
食用仙人掌营养丰富，保健效果好。据国家蔬菜系统工程技术研究中心和中国医学科学院药用植物研究所研究分析：每100克鲜茎含矿物质0.9克，蛋白质1.3克，纤维素6.7克，钙20.4毫克，磷17毫克，铁2.6毫克，维生素C15.9毫克，维生素B10.03毫克，维生素B20.04毫克，低钠，无草酸，富含黄酮类物质和多糖。具有降血糖、降血脂、降血压、活血、化淤、抑菌、消炎、免疫、健胃、生肌、美容的功效。其鲜茎滑爽脆嫩，微酸可口，风味独特，非常符合现代人的消费时尚，而且易存放、耐贮运，商品效率高。
食用仙人掌浑身是宝，嫩片、老茎、果实和汁液可加工成食品、饮料、药品、化妆品、保健品、酒等系列工业产品。市场前景十分广阔。
1998年由农业部组织引进，1999年正式推向市场，是迄今为止国内引进的最新型的绿色保健食品。
