菊花生在文明古老的华夏，据文献记载已历三千余年。在光辉灿烂的中华文明史上，菊花与人们的生产、生活和文化结下了不解之缘。
远在西周时代，《礼记》一书记述：“鸿雁来……，鞠（菊）有黄华”。即以菊花的生态现象，反映气候变化的规律。其后，《礼记》记载“季秋之月，鞠（菊）有黄华”是以菊花在最后一个月开放来指示月令。战国时的诗人屈原的《离骚》中有“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋之落英”的名句，歌颂菊花秉性高洁，不同凡响，是菊花和民族文化结缘之始。
菊花至秦汉时代，已开始作饮食菜用，据古书所云，秦代咸阳曾有过较大规模的菊花交易市场。汉代《神农本草经》则改进了“菊服之轻身耐老”的药用功能。《西京杂记》载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”当时，称这种酒为“长寿酒”，人们饮用并流为习俗。
晋唐时代，菊花渐从饮食药用向田园栽培过渡，半饮食而半观赏。陶渊明的著名诗句“采菊东篱下，悠然见南山”，证明菊花在晋代已经栽培。南北朝时，每年夏至人们常把菊花和小麦研成灰，用来防治蠹虫。南朝梁简文帝《采菊篇》：“相互提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦”的诗句，道出当时菊花已更多方面的为人们生活所用。菊花进入唐代，种植者日趋普遍，田园、庭院已到处可见，咏菊诗文大量出现。唐太宗有“细叶抽轻翠，园花簇金黄”，李太白有“时过菊潭上，摘此黄金花”之句。白居易诗：“满秋菊郁金黄，中有孤丛色似霜”和李商隐诗：“暗暗淡淡紫，融融治治黄”。说明菊花在唐代色彩日渐丰富，观赏价值日益提高。
公元1104年（宋徽宗崇宁甲申）我国第一部菊谱，也是世界第一部艺菊专著，刘蒙泉《刘氏菊谱》问世。该书依菊花的颜色分类。以黄为正，其次为白，再次为紫，而后为红，对后人影响很深。全书共记载菊花35个品种，另附闻而未见的4个品种，以及两个野生种。形色之外，兼载产地。此后，相继出现了不少菊谱、菊志、菊名篇等艺菊专著，至今仍有六、七部宋代菊谱存世。其中公元1242年史铸的《百菊集》汇辑了各家专谱加上他自撰的新谱和许多书上所载的有关菊花故事。书中有“绿芙蓉，墨菊其色如墨”的描述，说明绿菊、墨菊已育出问世。
至明代菊花栽培技艺进一步提高，品种也进一步发展，同时有很多学术价值高的专著问世。李时珍在《本草纲目》中指出：“菊之品凡百种，宿根自生茎叶，花色品品不同。”他论述药用品种菊花的秉性认定：“菊备受气，饱经霜露，叶枯不落，花槁不零，味兼甘苦，性秉中和。”现代中医用于疏风、清热、明目、解毒、治疗高血压，均有明显疗效。
清代菊花以北京为中心，从宫廷府第至城乡民间，养菊、赏菊在京城蔚然成风。由于宫廷提倡，各地纷纷向宫廷奉献名菊，现存的清代艺菊专著，也不下20部。近代菊花发展盛况空前，特别是菊花栽培的理论和技艺术方面，已把数千年来的传统技术，结合现代植物学生长发育的理论，发展成一套现代栽培的理论和技术的完整体系。近年来大力选育新品种，目前已有三千多个品种，珍品倍出，艺菊造型花样亦不断翻新。每岁金秋全国各地举办大规模菊花展览，赏菊、艺菊、吟菊、饮菊、吃菊点等观众人数不计其数。
菊花约十二世纪传入日本，深得日本皇家和民间赞赏。十七世纪后传入欧洲，后经英国，传入美洲。由于中外园艺工作者的辛勤选育，菊花已发展成世界上品种最多、造型最丰富的名花。
