植物一般都有对旱涝产生抗性。兰花是比较耐旱的植物，其形态结构和生理活动也具有耐旱的特征。
兰花吸水器官主要是根。根是由根被，中、外、内皮层和中柱组成，没有根毛。根被由多层细胞组成，具有吸收水分的功能和保水作用。根部的水分绝大部贮存于根被和皮层。干旱相当长一段时间（42天）其含水量还在5O％～70％，说明此时根部还含有相当大量的水分。但是，补充地上部分的水分主要是由根的肉质部分承担。
兰花的假球茎的表皮细胞极度加厚，外面有很厚的角质层，能有效地阻止水分丧失。皮层特别发达，占据假球茎组织的绝大部分，细胞壁薄且大，贮存大量的水分。假球茎含水量达80％以上，贮水功能明显。
中国兰花的叶片表皮外面具有一层很厚的角质层。不同种类有所不同，金棱边（c．edumeum）、虎头兰等最厚硬，墨兰及建兰相对薄些。表皮为单层细胞，小且壁加厚，排列紧密，表皮下的纤维厚壁组织相当发达。气孔分布于下表皮即叶背，气孔下陷，外面覆以很厚的蜡质气孔盖。在正常供水状态下，气孔开度很小，因此有较高的气孔阻力和较低的蒸腾速率，主要是使水蒸气蒸腾出来时必须经过一条狭窄的通道才能达到叶面的空气中，加长了扩散层的厚度，使蒸腾减少。而气孔覆以蜡质盖，使气孔少受风力的影响，气孔内部水蒸气分子向外蒸腾时受阻，以降低蒸腾，以防止水分丧失很有意义。
由于中国兰花形态解剖具有明显的早生特征。根部具有发达的根被皮层和髓，具有丰富的薄壁细胞，贮存水分。而根被有供水和防止水分丢失的功能。假球茎内有薄壁细胞，外有角质层，前者具有贮水功能，后者具有防止水分丢失的作用，叶片外的很厚的角质层也具这种功能。气孔下陷且具盖，蒸腾速率慢，从兰花的根到叶，整株均具很强的贮水保水功能，故耐旱性较强。有证据显示，尽管兰株严重萎蔫，根系大部分已干枯，但其植株的假球茎仍具较强盛的生命力。复水后，仍可以恢复生长。
兰花这种耐旱性的结构，是对生态环境适应而形成的。因此，了解其生境，特别是不同种间的生态环境，对栽培中国兰花具有很重要的意义。一般而言，中国兰花喜生于疏林下的排水良好的土壤中，土壤保水能力差，且在兰花产区的一年四季降雨不均匀，可能会出现持续的干旱。因此，在水分管理上，除考虑其耐旱特性外，尚要营造周期性的干湿状况，即浇水要透，干到相应程度才浇。
人工栽培中国兰花，产生大气干旱的状况并不严重，它只可以使兰株在中午蒸腾过快时发生暂时性萎蔫，到了晚上就可以恢复。而土壤干旱也不多见，但土壤干旱使植株发生永久萎蔫，出现这种情况采取人工措施使其恢复正常状况较为困难。所以，水分管理应稍加注意，加上兰株具耐旱结构，萎蔫就可以避免，最多就是影响兰花品质和欣赏价值。而值得严重关注的是兰株的生理干旱。虽然栽培基质中的水分符合生理要求的份量，但由于土温过低，基质通气不良或盐分过多，导致根系的吸水能力降低，呈现干旱现象，可能引起植株永久萎蔫。在中国兰花栽培过程中出现这种情况较多，尤其是一些根系不发达或老化植株吸水能力减弱，在施肥时不加以区别，很容易出现这种生理干旱现象，引起永久性萎蔫。
引起兰株永久性萎蔫，其原因是因缺乏水分，体内酶的活性受到破坏，气孔关闭，二氧化碳进入受阻，光合作用无法进行，呼吸作用反而加强，大量消耗有机物质，时间一长植株就会虚脱甚至死亡。气孔关闭还致使蒸腾减弱，热量不易散出，使植株体温不断升高造成“发烧”而死。由于细胞脱水，体积逐渐缩小，细胞壁收缩发生波折，原生质被压挤受到机械损伤造成不可逆转的伤害。此外，干旱时，蛋白质水解，产生大量的游离氨。由于氨基酸的分解和碳水化合物供应不足，无法形成或胺化合物，因而在体内积累，过量游离氨引起自身中毒。
水分不足对兰株固然不利，但过多亦会伤害植株。兰花栽植场地设置在低洼地方，一旦暴雨就会淹没，光合作用受到抑制。水退以后，叶面沉积淤泥，致使气孔堵塞，透光性差，影响正常的光合作用，若水淹超过24小时，就会造成兰株“窒息”，必须采取全面救治措施。
如栽培基质积水或过湿，因土壤空隙充满水分，空气不能进入，会使报系呼吸减弱，影响水分和无机盐类的吸收。基质中厌气性细菌活跃，积累有害的有机酸和硫化氢及无氧呼吸产生的乙醇使植株受害。由于根系缺氧而危及整个植株。因此，采用排水良好的栽培基质和不易堵塞排水孔和透气性良好的容器在国兰栽培方面是至关重要的。
