树干胸径50〜70厘米，树高可达20〜30米。树皮深灰褐色，呈不规则薄片，易脱落。叶互生，纸质，卵圆形，长约9〜15厘米，宽7〜12厘米，先端渐尖形，基部心形，叶柄细长，无托叶。叶片边缘有粗锯齿，幼叶表面生长柔毛，背面密生淡黄色粗毛。珙桐一般要生长10年以上才能开花，每年的5月中旬为盛花期。其花初开时为淡绿色，后期为黄白色，花蕊呈深紫色或褐色。珙桐由多数雄花围绕着一朵两性花组成球形的头状花序。花序下面有两片乳白色的大型苞片。苞片矩圆形或卵圆形，上下对开，花被长约20厘米，宽约5〜6厘米，一个栗状绿色花蕊，嵌在条形白色花瓣的上半部，使之上片花瓣显得短小，下片花瓣略长。雄花有雄蕊1〜7枚。两性花，子房下位，顶端有退化花被和退化雄蕊。子房内有6〜10室，每室内有种子1〜3粒。一棵髙大的珙恫。开花上千朵，届时，满树的黄白色苞片，俨然如只只鸽子，栖息在绿色的枝头上，黄白色的大荀片，好似鸽子的翅膀，红色的头状花序，好似鸽子的脑袋，绿色的柱头又好似鸽子的嘴喙，因而获得了“鸽子花”的美名。
珙桐的生活习性非常有趣，在梵净的山地里，它喜欢生长在沟后两侧的常绿和落叶的混交林带，在海拔1000〜2400米的杂交林中。珙桐，主要分布在鄂西、四川、贵州和云南北部，生长地带多是岩石风化变质土，以砂板岩石为主，并含有大量的碎石和落叶等堆积物，土壤质地为山地黄壤类型，质地疏松，pH值在4〜5.5之间，属于强酸性的肥沃土壤。梵净山区，气候凉爽、空气清新，雨量多，湿度大，常有云雾笼罩，成天细雨濛濛。珙桐生长在这样的的气候环境里，养成了怕烈日曝晒的习性。珙桐的繁殖有播种、扦插与嫁接法。
