红背桂学名Excoecariacochinchinensis,别称紫背桂、青紫木,归大戟科海漆属,为常绿小灌木。其为陆生植物,原产越南及我国广东、海南。红背桂喜温暖湿润的环境,生长适温为20℃至28℃,冬季宜放在10℃以上房间越冬,温度低时会使叶片脱落,甚而枯死。红背桂比较耐阴,是优良的室内观叶植物。它善分枝,叶对生,椭圆状倒披针形,叶缘有小锯齿,表面绿色,背面红紫色,故名红背桂或紫背桂。花期6月至8月,穗状花序腋生,花浓绿色或黄白色。全株富有乳汁,有毒。
红背桂可用水插法栽培,15℃至25℃时,约1个月后生根。生长中应摘除顶端,以促新枝生成,株形丰美。
说也奇怪,大戟科共有300属8000多种植物,其中惟有一属一种海漆(E.agallocha)为水生(海生)植物。海漆归海漆属恰于红背桂在同一属内。由此证实,红背桂和水生植物海漆有密切近亲关系,根系还保留一定的通气组织,利于在水中氧气缺乏的环境中维持生存。