刻芽已成为一项很重要的苹果生产实用技术。所谓刻芽就是在芽上0．3—0．5厘米处，用小刀或小钢锯切断皮层筛管或少许木质部导管。
1、使用范围
①苗木定植后或大树缺枝部位，刻芽定向发枝。
②幼树偏冠，刻芽平衡树体结构。
③甩放枝刻芽促生中短枝。
④水平枝和角度开张的枝于萌芽前，对枝条两侧和背下刻芽后萌发的枝条可以抑制背上芽萌发，可有效地减少背上冒条。
2、刻芽的时间(适于山东省)和程度
为了出长枝，刻芽要早(3月上旬)，刻的深(至木质部内)，刻的宽(宽度大于芽)，刻的近(距芽0．2厘米左右)。为了出短枝，刻芽要晚(3月中旬)，刻的浅(至木质部，但不伤及木质部)，刻的窄(宽度小于芽)，刻的远(距芽0．5厘米左右)。
3、刻芽的数量
①主干及中央领导干：距地面0．4米至1．5米，每3个芽刻一个；1．5米至2．5米，每6个芽刻一个。
②主枝及辅养枝：多刻两侧的，少刻背后的，不刻背上的(若刻，在芽后边刻)。
③缓放枝：枝长50厘米，直径1厘米，刻饱满芽；枝长70厘米，直径1．5厘米，芽全刻；枝长100厘米以上，直径2厘米以上的强枝，芽萌动后，待展叶后，背上以外芽全刻；枝长50厘米以下的弱枝不刻。
