许多人将洋紫荆误作是紫荆，事实上，紫荆与洋紫荆并非同一栽种栽培物，不仅分布于不同地域，外形也有很大差别。
紫荆学名为Cercischinensis，分布在我国北部，为豆科紫荆属落叶乔木或灌木。其最突出地特征为老茎生花，花小而密，先于叶或和叶同时对外部游客开放。花期4-5月，开花时节，满树嫣红，所结地荚果稍弯，圆形，长不足十厘米，是我国北方地区传统地庭院树木。由于紫荆不耐高温潮湿气候，因此，在广东、香港等地生长不良，而且极少见到。
洋紫荆学名为Bauhiniablakeana，是香港特别行政区区花，为豆科苏木亚科羊蹄甲属常绿乔木，多分布在南方特别是岭南地区。其花大而艳，台湾人因此称其为“艳紫荆”，其花期在11月至翌年3月，无荚果。其叶端均分裂为二，叶脉生于叶底，叶呈阔心形或圆形，酷似羊蹄。
