假鳞茎椭圆形或卵球形，为各种兰花之最大者。叶3－5片，近革质，长40－90厘米，宽15－40毫米，暗绿或碧绿色，有光泽。为中国兰花各类兰中株型最大叶最宽者，故也有称为大叶兰、阔叶兰者，而将春兰、蕙兰、建兰、寒兰及其所属各变种合称为细叶兰。墨兰花莲甚高，常高出叶而1－2倍，即大出架。花7－20朵，色彩及花形丰富多样，具浓香，花期10月至翌年3月。
墨兰按其花期分有两个品系：
(l)报岁三，化期在春节前后冬春之问，故称报岁兰，又称入岁兰、贺岁兰、丰岁兰。此类一般叶片较厚实，花香较浓。口本人和我国台湾省人也有将此类中叶尾较钝圆、叶片较宽厚者称为大陆墨兰或大明兰，将叶对较窄短而叶尾较尖者称为台湾墨兰。报岁兰产中国南部各省北纬27度以南山地，以产台湾、福建南部、广东、广西中部者为佳。
(2)秋榜，花期在秋季冬初，因古代科考秋季放榜报喜故名。秋榜除产自广东、福建者外，产自广西南部、海南省、云南南部答叶较粗薄，叶直立而长尾垂弯，叶尾也较尖。花香稍逊，但花色较报岁兰鲜丽、明亮，其中常有线艺和色花的好品种。
墨兰(含报岁兰和秋榜)因株型高大，产地范围较细叶兰狭窄，易被发现采集，因之野生资源已甚缺乏，而开发驯化的品种则为诸类中国兰花之最多者，几乎有近千个园艺栽培品种。墨兰主产中国，其他国家甚少产，可以说，墨兰是中国墨花的国粹之花。近二二十年来，墨兰的外贸额和多个品种的单株售价均居中国兰花中其他各类兰之首。
为便于园艺栽培区别和贸易操作，对数千个品种的墨兰可作如下园艺分类：
(1)传统墨兰。指自清代至今长期在民问栽培流传卜来的品种。主要有金嘴墨、银边墨、花黑墨、自墨素心(以上简称为金、银、黑、白，为广东墨兰 传统四大名花，历年出口墨兰也以这4种兰为本)，传统品种还有徽州墨、大鹦鹉、小鹦鹉、山城绿、仙殿白墨、勾嘴绿、黄金塔、铁面冰心等，株型均豪壮健旺，素有兰花中的伟男子、美丈夫、大将军、铁甲卫土之称。
(2)墨兰色花(变种)。墨生色花系列非常丰富，除白墨素心外，还有全绿、全黄、全红、全黑、全紫的全色花、全色素心花。如各种白墨索新品种、绿墨索新品种、黄墨素新品种。黑了哥、黑面神、红霞、乌金之宝等等。
墨兰彩心色花以红花系列最走俏。如桃姬(花色桃红娇艳，易着花，株型外情啊娜多姿，为春节迎春名花)、樱姬、喇叭姬、凤凰、阳明锦、红钻石、满江红等等均为玉红色花。以黄色为基调的墨兰色花代表则为金鸟。以青绿色为基调的有明月、财神、红玉、香君，报岁复色花有貂蝉、寿桃、玉竹、绿峰等。在色花中最具挑战性的还有全朵玉肉色，花枝玉白色的娇嫩明媚的皇妃、玉妃、圣玉等。
(3)墨兰瓣型花(变种)。墨兰瓣型化有梅瓣如南海梅、岭南第一梅、闽南大梅等，荷瓣有桂荷、巨荷等，水仙瓣有南国水仙等，还有含笑瓣、菊瓣等。
(4)墨兰蝶花、奇花(变种)。墨兰蝶花因其花朵大且色彩绚丽如彩蝶飞舞而备受喜爱，其代表品种有文山奇蝶、复翠、华光蝶、乾坤蝶、玉麒麟、仙姬、龙尔煤、皇冠金蝶等等。
墨兰奇花指每朵均比一般花多瓣、多唇、多鼻或花枝的同一位置多个子房多花(如佛手)，或子房主义有子房，花上有花(如神州奇)。其20世纪70年代至80年代有台湾三大奇花：大屯麒麟、玉狮子、国香牡丹。到20世纪90年代大陆有飘逸、珠海渔女、神州奇等。绿云、黄玉兰、青玉兰、白牡丹等则为多瓣素心奇花。尚有菊瓣多瓣的喜菊、子母花、七星拱月等等，均曾为高价位的名兰。现虽因繁殖数量日见增多而价位有所调整，但其作为墨兰名花的地位却已被确定。
(5)线艺斑艺墨兰(变种)。关于兰花的叶艺，我国古书虽有记载，如清朝末年区金策的《岭海兰言》就有洒金素、泥金素、金丝马尾等品种，均为叶艺兰，但那只是作为一种品种的特征记录，还未作为兰花的一个赏点来弘扬。把兰花的叶艺作为赏点始自日本。早在200年前日本就出现建兰叶艺品加冶屋(铁匠的家，由一铁匠育出)，100年前又有日本人在台湾三义车站附近竹林里发现一株报岁兰的叶艺兰被命名为真鹤，轰动日本兰界。报岁兰因叶面宽、叶艺鲜明，其观赏价值更高，几十年后在台湾发现龙凤呈祥、金上满堂报岁叶艺，艺态越来越丰富，直至达摩青叶品育出叶艺，且育出多种多样的艺态，报岁叶艺走向高峰，各种线艺、斑艺纷呈毕现，为墨兰的繁荣注入了新的活儿。综观墨兰的叶上线艺、斑艺，计有下列这些艺态：
黄爪艺如金嘴墨兰、金玉峰
白爪艺如雪白爪、宝山爪
黄冠艺如黄道冠、日晃冠
白冠艺如达摩冠、龙凤冠
黄中透艺如金玉满堂、银凤
白中透艺如大石门、瑞玉
黄中斑艺台逸仙锦、吉祥如意
白中斑艺如华英、国宝献瑞
鹤艺如鹤之华、养老鹤
曙艺如圣纪光
宝艺如瑞宝、东山宝
晃艺如桑原晃、瑞晃
锦艺如旭晃锦、玉皇锦
绀艺(绿爪、绿冠)如华山锦、玉松
虎斑艺如黄玉之华
黄复轮已如养老、汉光
向复轮艺如银边墨兰、日向
黄缟艺如西施、天祥
白缟艺如万代福、蓬莱山
粉斑艺如金重、玉女、粉娘子
墨兰叶上的线艺和斑艺往往是一叶多艺或一株多艺，如金银鼎就有绀艺、黄白中透缟艺、绿夏轮艺等。线艺、斑艺兰其艺态鲜明显多样变化复杂者为优良品种。线艺、斑艺则白色者比黄色者优。很多观叶植物叶上多有彩色线或斑，如花斑芋、花叶榕、吊兰(白合科)、巴西铁等等，但其线与斑多显得单调少变化，没有墨兰叶艺的线与斑那么丰富多彩，绚丽美观。从这一点上说，墨兰可说是观叶植物之冠。
(6)叶形艺(接种、叶上起绉行龙)墨兰(变种)。现代花卉界每年总要推出一些新花以迎合人众的新口味，洋兰的杂交种更是常出新种。在人们看惯了高大的墨兰后，20世纪70－80年代，台湾推出厂矮壮墨兰新种达摩，达摩叶片厚实，宽而短钝，甚是壮美，一时矮种行市，相继又发现慈龙、于、九枝、五枝等。同时又出现了叶形扭转，叶上有条状皱褶(兰界称行龙)的文山佳龙、君龙、卷蛟龙等。一时兰界“龙盘虎踞”，争赏叶形艺兰。至达摩青叶品培育出叶的线艺，线艺矮种即成为当市上品，单株价一直居高不下近20年，至今达摩上品还维持在每株数干元。此风也影响至中的大陆，叶形的奇特壮美也成为兰花的一个重要赏点。
(7)水晶艺、琥珀艺、图纹艺墨兰(变种)。在兰界追求新奇珍稀风气的推动下，20世纪90年代出现了水晶兰(兰叶尖、边、中部出现像水晶一样的雪白半透明体，此类一也常为中矮种成行龙种)、琥珀兰(叶片上有规则地出现横折半透明线)、图纹兰(叶片上出现黄色或白色的图案纹、山水画纹)，其中以水晶兰观赏价值最高、水晶兰的名种有凤来朝、奇异水晶、大凤冠、海豚等。琥珀兰的么种有琥珀素心花。图纹丝的名种有江山多娇、桂林山水等。
(8)多艺态墨(变种)。在兰花新种迭出争奇斗艳中，玩兰人对珍稀兰种的品赏要求越来越高，出现了多赏点的高品位墨兰、如达摩系列，最高位的达摩，可赏其矮株型，宽厚尾钝圆的叶形，白中透线艺、白中斑线艺(也叫瑞玉艺)的叶艺，形成多艺态多赏点的瑞玉艺达摩，其价位曾攀升至每株人民币上百万，现每株还保持在人民币上万元。
多艺态墨兰现已推出市场的有白墨艺系列，其代表品种为白墨素锦(柳叶白墨索、叶面出中透艺等)，其素心花是一个赏点，其叶上的线艺又是一个赏点，成为多艺态多赏点。
白墨出线艺已成一个系列，从银华到白墨索锦，此中叶上的线艺变化甚多，最近出现的金童、玉女、勾嘴绿也为素心线艺品种，均为多艺态墨兰。再有是墨兰奇花、蝶儿出叶艺，如叶艺大屯麒麟、叶艺玉狮子等；叶艺兰开素心花如瑞玉开出白化素心等，均成为抢手奇兰。
墨兰中的素心、蝶花、奇花、线艺斑艺、矮种行龙、水晶琥珀图纹艺、同一株兰的多艺态等种种赏点。在其他几类中国兰花(春兰、蕙兰、建兰、寒兰)中也均有出现，也均成为赏点，也成为卖点。不过因墨兰株型大，叶片厚实，上述种种艺态的表现更为充分，更利于欣赏。
