丝兰与凤尾兰同为龙舌兰科、丝兰属常绿灌木。不仅同科、同属、同乡，而且姿态、习性也极相似，品种名称也常混同。仔细观察，却有细微的差别。
丝兰，肉质须根系。幼时茎极短，叶常擦地面丛生。茎老大延伸而成小乔木状，高约2米，茎皮暗褐色，纤维质，极少分枝。叶剑形，长30厘米至60厘米，宽约3厘米，厚革质，挺拔而坚硬，先端渐尖成针刺状，叶面灰绿色，两面稍被白粉，边缘具分离的白色纤维质丝状物，故又名毛边丝兰。大型圆锥花序自叶丛中抽生，具粗壮的总梗，直径约3厘米至5厘米，黄绿色，质地松软，每株可抽生1枝至2枝，常高出叶丛一半以上。花侧生于花梗的四周，具短梗，花冠杯状，乳黄色，下垂生长，花瓣6片，自下而上逐朵开放。蒴果椭圆状卵形，在北方因花后气温下降多不结实，花序总梗也随之干枯。花期9月至10月，前后可开1个月左右。变种斑叶丝兰，叶面具黄色或白色条纹。黄边丝兰，叶缘黄色，先端略圆，而且细尖，基部略带红晕。
凤尾兰，亦称厚叶丝兰。茎高3米以下，单生，不分枝。叶坚厚革质，长50厘米至80厘米，宽5厘米至7厘米。叶面有皱纹，浓绿色，被少量白粉，坚挺斜伸，叶缘光滑而无白丝，通常具疏齿，老时具少量丝线。夏秋间开花，花茎自叶丛间抽生，直立高1米至1．5米，花下垂，内缘纯白色，外缘绿白色，略带红晕，花径8厘米至10厘米。蒴果干质，长圆状卵形，有沟6条，长5厘米至6厘米，不裂开。变种有小型凤尾兰、斑叶凤尾兰等。
丝兰属产北美、中美，生性强健，喜阳光，不耐阴，耐干燥寒冷，也耐水湿。在我国南北庭园中均有栽培。在华北地区的庭园背风向阳地段可露地越冬，在开阔地段和风口处需加保护。在东北和西北的高寒地区需将植株起坨贮藏越冬。对土壤要求不严，能耐酸碱，也耐瘠薄，地栽以土层深厚、疏松肥沃的沙壤土表现为好，盆栽可用普通培养土，下垫一些长效肥料，长势健美。
丝兰与凤尾兰多年生老株靠近主茎的根际处，每年可发生1个至2个根蘖苗（吸枝），待其长到30厘米后可进行分割另栽。如需大量繁殖，可采用埋茎法，先将多年生老茎割下来，截成5厘米至6厘米长的茎段，直立埋在旧盆土中，顶端微露（似露不露），放在阳光下，保持土壤湿润，在高温时节两周左右即可发根，同时萌发抽生幼茎，还可将茎段插入水中，经常换水保持清洁，发根后及时上盆栽植。
每年入冬前追施一次有机肥料，随后冬灌。北方地栽培土，盆栽入冷室防寒。高寒地区起坨放入地窖贮藏越冬，南方则常绿越冬。来年早春充分灌水，花期注意防风，以免花莛折断，其他管理均较粗放，也很少发生病虫害
