容器栽培介质的物理和化学特性是温室生产和苗圃生产中要考虑的重要因数。理想的容器栽培介质，应该是不含杂草和病菌，容重合适，太重不利于运输和工人操作，太轻则上盆后容易倒伏。理想的介质还要有好的透气性，持水能力也要足够的好。其他的方面，包括成本合适、容易获得、各个批次性能相同、生长周期内理化性质稳定。
一、介质组成成份（有机类型）
1、泥炭
泥炭是容器苗圃和温室生产中最常用的介质成份，有增加介质持水能力或者降低容重的作用。
用于园艺栽培的泥炭分为三种类型：苔藓泥炭、草炭和泥炭腐植酸。在国外所说的泥炭常指苔藓泥炭，而我国各地叫法有些混乱，草炭和苔藓泥炭叫法相互混淆。
苔藓泥炭是泥炭中分解程度最低的，颜色从浅棕色到褐色，容重轻（100公斤/立方米），有很高的吸水性，酸度很高（pH3.8-4.3）。
苔藓泥炭是疏水物质，湿润泥炭有一定困难，泥炭供应商会加入湿润剂来解决这个问题。如果您拿到的泥炭没有加入湿润剂，可以自己加入湿润剂和采用热水加快湿润。
苔藓泥炭一般采用压缩包装，散开后体积比压缩包装体积大50%-100%。泥炭与其他介质混合时，所用的含量是指体积，如发发得育苗专用泥炭含75%的苔藓泥炭，25%的蛭石，是指泥炭的体积与蛭石的体积占总体积的比例。
水苔与苔藓泥炭不同，水苔是刚刚死去的苔藓植株残体，甚至还有活的植株部分。水苔资源位于苔藓泥炭矿的最表层，常用于植物运输时的包裹，植物繁殖或者做吊篮栽培时用。水苔用作介质可以抑制有害真菌的发生，如瘁倒病。
草炭主要是芦苇、莎草、禾本科草、蒲苇以及其他沼泽高等植物形成，我国大部分泥炭资源为草炭，广泛应用于园林土壤改良和苗圃容器植物生产。泥炭腐植酸是草炭或者灰藓泥炭进一步分解的产物，深褐色到黑色，持水能力低。
2、软木树皮（针叶类树树皮）
软木树皮是大多数室外容器植物栽培的最主要介质组成成份，通常比例占到80-100%。以前树皮是木料加工的废弃物，现在树皮除了用于容器栽培介质外，还用于园林覆盖物和燃料，随着我国容器苗木生产的突飞猛进，有些地方树皮供应出现严重不足。
松树皮比硬木树皮耐分解和含有更少的可淋洗的有机酸成为首选。松树皮通常从树干上剥下来，破碎后分级为各种大小规格的介质。好的盆栽介质，通常含有70-80%（体积）的树皮，颗粒大小在1/42-3/8英寸范围，也含有更小的颗粒。
树皮有新鲜树皮、堆放时间长的树皮和发酵树皮三种。很多种植者使用新鲜树皮，每个立方码加0.5公斤氮肥以补充树皮分解时氮肥的需求。树皮发酵时，先将树皮湿润，每个立方码加入0.5-1公斤的硝酸钙或者硝酸铵，做成一个堆，2-4个礼拜翻堆一次，确保有合适的空气交换。树皮发酵要5-7周完成。自然堆放的树皮比人工发酵成本更低，但是腐植酸少，比发酵树皮需要补充更多的氮肥。
3、硬木树皮（主要是阔叶树树皮）
硬木树皮的化学特性与软木树皮相比有很大的不同，新鲜的硬木树皮pH为5-5.5，比苔藓泥炭和松树皮高。发酵后可以达到pH7-8.5。硬木树皮一般含有对植物生长不利的次生物，因此，使用之前应充分发酵。
根据伊利诺斯州大学的研究，每立方米树皮发酵时应该加入1.2-1.8公斤的氮，3公斤过磷酸钙，0.6公斤硫和0.6公斤硫酸铁。加入适量的水份，整个发酵需60天，翻堆3-5次。发酵温度要达到65℃，以便消除病原菌。
4、锯木和木屑
一般锯木和木屑不推荐做为容器介质。因为碳氮比太高，需要加入足够多的氮肥，也需要完全发酵才能用，以免造成植物伤害。
5、堆肥或者动物粪肥
市场上这样的产品性状差异很大，在选用做介质时，需要特别注意。
动物粪肥：不好的地方包括可能含高的盐分，颗粒太细和含杂草种子。好的地方包括含有营养元素和潜在的改良介质物理特性的能力。
淤泥：首要考虑的是其含有多少重金属离子，包括镉、铅、锌、铜和汞。
植物废弃物堆肥：有些地方这种堆肥成本很低，用作介质时，要考虑来源稳定性，是什么植物材料发酵而来的，以及颗粒大小。受原材料和发酵过程影响，颗粒会变得要么太大要么太细。
6、谷壳
谷壳在我国很多地方可以利用。具体来讲，谷壳有四种，新鲜的谷壳，加热过的谷壳，碳化谷壳和发酵谷壳。新鲜谷壳和加热谷壳可以像珍珠岩一样用于很多种栽培介质中。加热谷壳因为没有杂草种子和稻谷种子而更好。新鲜谷壳pH值中性，容重很轻，96-112公斤/立方米，能够增强透水性和透气性。完全发酵的谷壳持水能力比其他谷壳要高，微酸性，pH为5.7-6.2。不管是新鲜谷壳还是发酵谷壳，都含有高的锰元素，为了避免锰中毒，介质pH值应调整在5以上。
7、棉花扎废弃物
发酵后用于介质可以增加持水力和保肥能力（CEC=200meq/100gm）,pH为5.5-6.0。可能会引起盐分的积累，不过通过淋洗可以迅速的降低。多次研究表明当这种发酵物在介质中的比重超过50%会延缓植物生长。
二、无机介质成份
1、珍珠岩
珍珠岩是温室栽培和苗圃育苗的最常见的介质组成成份，珍珠岩由火山岩石经过高温加热制成。珍珠岩与蛭石不同点在于珍珠岩不能吸收或者保持水份，因此珍珠岩加入介质主要是改善介质的排水性或者增加空气孔隙。珍珠岩很轻，容重为96-128公斤/立方米，化学惰性，pH中性，高温加热后无有害生物、无异味。
2、蛭石
蛭石和珍珠岩都是矿物经过高温加热后制成，不同点是珍珠岩仅仅增加介质的排水性而不会增加介质的保水、保肥能力，而蛭石因为具有片状结构有很高的持水能力和可利用的钾、镁和钙。
蛭石容重轻，80-128公斤/立方米。蛭石因矿原不同，pH为7-9。蛭石广泛用于温室生产和植物繁殖。粗颗粒蛭石比细颗粒蛭石有更好的保水和透气性。蛭石不能挤压，特别是湿润以后，如果挤压则很容易丧失其特有的物理特性。
蛭石因为有潜在的引起石棉肺的风险，为了健康考虑，在装卸和搅拌蛭石时，应带上面具，防止蛭石粉尘的吸入。
3、沙
沙是一个常见的扦插繁殖介质成份，偶尔也用于温室和苗圃生产。介质中加入沙的主要作用是增加排水性和增加容重，防止容器被风刮到。
沙有很多种大小，一般选用中等到粗的沙，0.25-2mm粒径。沙质以二氧化硅质的沙为最好，石灰质的或者从海洋中获取的沙不要用，碱性太高。沙的容重很高，每立方米1.3-1.6吨，用于介质，一般很少超过10%。
4、土壤
土壤因为容易获得和可以增加介质容重，偶尔还在作为有机类型介质的成份。有些苗圃先把表土剥离，以便做成放容器的苗床，这些表土单独堆集起来，过一段时间后用于介质成份，不过用量很小，介质中不超过10%。需要考虑的问题是杂草含量和化学药剂的残留。通常讲，土壤用于介质要小于10%，现代容器介质中根本不用土壤。
5、其他的无机介质成份
其他的无机介质成份包括浮石、煅烧粘土、硅藻土、沸石。但应用很少。
三、典型的温室栽培介质
一般温室栽培用介质由泥炭、珍珠岩、蛭石和树皮组成。较之于苗圃，大多数温室栽培通常采用消毒过的介质。
1、预混介质
温室栽培常使用预混介质，介质供应商可以提供多种多样的型号，散装的、小包到大的包装都有。既有通用型介质，也有育苗专用或者像一品红专用介质。
如果需求量大，可以定制特别的型号，按照要求加入石灰、湿润剂和肥料。最主要的三种介质成份是苔藓泥炭、蛭石和珍珠岩。
2、自己配置介质
根据原材料的可获得性，可以配制很多种温室介质。根据原材料的组成，可以推断出该介质的理化特性。以下就是其中的一种：
成份每立方米介质添加量
苔藓泥炭0.5立方米
粗蛭石0.5立方米
过磷酸钙0.6公斤
钙镁石灰3-6公斤
硝酸钙或硝酸钾0.6公斤
微量元素按产品说明添加
湿润剂按产品说明添加
这个介质因为采用吸水性强的苔藓泥炭和蛭石，会有一个高的保水能力。
四、典型的容器苗圃介质
苗圃介质主要成份是树皮、泥炭、沙和土壤。软木树皮通常在介质中占80%甚至100%的比例。泥炭主要是增加持水能力，沙和土主要是用于增加容重，减少容器被风吹翻。很多种植者采用80%的松树皮，10%的泥炭和10%的沙的配方。
五、介质混合和操作概要
使用前检测介质的pH值，总的可溶性盐含量（EC值）以及可湿润性。
如果没有事先的试验或论证而更改介质配方，可能会有潜在风险
混合要均匀，但是不要过多的混合，特别是含有蛭石或者包膜控释肥时。
不要将放了肥料的介质保存很长时间再用，特别是介质湿度大的时候。
避免介质或者原材料受化学药剂、杂物污染，或者被雨水淋湿。
如果是泥炭为主的介质，上盆后不要干透，干透了再浇水，不容易再浇透。
介质的物理和化学性质对于容器植物生产是非常重要的指标。在采用何种介质前，需要详细的了解该种介质的物理化学性质。
一、介质的化学特性
介质的部分化学指标参照表一。这些数据是用饱和浸提法测得的。（SaturatedMediaExtract）
表一介质的化学指标范围（SME）
指标标准范围
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pH5.0-6.5
EC500-3000umho/cm
NO3–N40-200ppm
P5-50ppm
K50-200ppm
Ca30-120ppm
Mg20-75ppm
Na4-80ppm
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1、pH值
pH值是氢离子浓度指数，也就是通常意义上酸碱程度的衡量标准。pH值越趋向于0表示酸性越强，反之，越趋向于14表示碱性越强，pH=7的为中性。容器栽培的介质，合适的pH根据所生产的植物要求有所不同，一般是在pH5.0-6.5之内。有些种类植物如杜鹃、橘树需要更酸一些的介质，pH5.0-5.5，而像康乃馨、天竺葵、刺柏则喜欢pH6.5-7.0的介质。目前主要的介质成份是酸性较强的泥炭和树皮，因而在配置介质时需要添加一些碱性的调节剂，如消石灰。
介质的pH值可以决定很多营养元素的植物利用率，所以显得非常重要。以有机物为主要成份的介质，pH值如果低于5.0，则容易引起锌和锰的过量吸收，表现为叶部中毒症状。土壤栽培时，如果pH偏酸，则会引起铝中毒，不过，这在有机物介质容器栽培时倒很少见。
介质的pH值测量，可以用专门的pH计，让介质吸收饱和的水，静止1个小时后，把水挤出，即可测量。
2、可溶性的盐
与介质的pH值相似，植物种类不同，可以适宜的可溶性盐水平也不一样。可溶性盐导致的植物伤害程度与植物的类型，生产的阶段，盐害的时间长短，盐溶度的大小以及灌溉操作等有关。一般来说，新鲜的介质，在未加肥料的情况下，EC应该低于750umho/cm（pour-through）。如果加了肥料之后，这个值应该更高，对于特别作物的特别生产阶段，也是正常的。
3、阳离子交换能力
阳离子交换能力也是介质的一个很重要的指标，不过，种植者还没有引起注意和针对这个指标采取一些措施。不同的介质成份，阳离子交换能力差异会很大。例如，珍珠岩（1.5meq/100gm）和沙的阳离子交换能力比泥炭和蛭石(125meq/100gm)低很多。有些种植者在无土介质中加入少量（2-15%）粘土类型的介质成份，这些粘土成份能够增加介质的保肥能力和改善物理性能。阳离子交换能力高的介质有利于肥料的施用和减少营养异常的发生。
4、碳氮比
介质的碳氮比如果很高，则要引起种植者的注意，高的碳氮比的介质，容易迅速分解，体积变小而且透气性变差。在容器中进一步分解，不光是物理性状变差，而且那些给植物的氮肥会被微生物在分解介质时利用，这种氮肥的损失会引起植物严重的黄化和生长受阻，种植者不得不添加更多的氮肥。
与树皮和泥炭相比，锯末和木屑的碳氮比非常高，锯末的碳氮比为1000：1，而树皮的碳氮比为300：1。所以使用树皮时，不要混入大量的锯木或者木屑。
二、如何调整介质pH
1、升高介质pH
因为大部分有机介质成份是偏酸的，所以需要升高介质的pH值。采用的材料要么是石灰（CaCo3）要么是钙镁石灰。石灰的添加量取决于初始pH和希望调到什么pH，石灰的颗粒大小（小颗粒的石灰反应快），介质的类型和所用水的碱度。每个立方码介质加入5-15磅石灰，8磅以内的用量最常见。种植者一定要弄清楚起始的pH值和要达到的pH，以及使用的肥料和浇灌水可能影响pH的程度。
如果上盆以后介质需要提高pH值，可以用100加仑水中加入1夸脱的石灰水的浓度浇灌，尽量不要弄到叶片上。另外，也可以采用在灌溉水中加入碳酸钾。
在使用水溶性肥料时，铵态氮的肥料会使介质pH值下降，而硝态氮的肥料会使pH上升。
2、调低介质pH值
有机物为主的介质一般不用调低pH，如果所用的水源碱性高（>
100ppmCaCO3），则需要安装一个加酸的装置。
采用的材料包括硫磺、硫酸铵和硫酸亚铁。如果采用硫酸铵和硫酸亚铁时，需考虑氮肥和铁肥的施用量。硫酸铝也偶尔会用到。
经常使用铵态氮肥也会降低介质的pH值。
三、介质EC值的管理
EC值是介质中可溶性盐含量的非常好的指标。但是，EC值不能反应具体是哪些盐离子以及各自的含量。高的EC值会导致根系和芽的生产不良。先要考虑盐分是如何积累的。要么是水中的盐份偏高，或者施肥量太大，或者是肥料选用不对。介质中盐份的积累可以通过淋洗来消除。但是，淋洗次数多也会导致介质太湿而烂根。
四、介质消毒
植物繁殖和温室生产所用的介质一般需要消毒，而露地容器苗圃介质往往不用消毒。珍珠岩和蛭石在制造过程中就经过高温处理不用再消毒，发酵松树皮和泥炭含有潜在的微生物，但也可以通过消毒来消除。
巴斯德蒸汽消毒，100摄氏度蒸汽30-45分钟，介质堆不能过大，确保所有介质温度至少达到180华氏度。如果介质堆太大，则需要更长的时间。在各个部位采用温度计进行监控，不要过多的用蒸汽消毒，以免杀死有益生物，也可能导致介质有毒物质的释放，特别是加入了有机物时。巴氏蒸汽消毒不用于已经加入了缓释肥的介质。
除了蒸汽消毒以外，还可以用化学药剂如高锰酸钾、或者一些其他的杀菌剂、杀线虫剂处理。光照好的地方，也可以通过介质翻晒取得一定的消毒效果。
五、介质的物理特性
介质的物理特性包括容重、空气孔隙和持水能力等三个方面，可以通过简单的实验测试来了解。
1、容重
介质的容重是一个双刃剑。容器苗木生产阶段，希望容重很大，不易被风吹倒。而当搬运时，又希望容重很轻。所有容重可以用公斤/立方米表示，都是干燥时的重量。室外容器生产时，容重一般12-24磅/立方英尺，湿的时候的重量在70-90磅/立方英尺。温室生产所用介质的容重较低，8-18磅/立方英尺。
2、空气孔隙
一个装满了介质的容器中，可以分为两个部分，一个是介质的固体，另一部分是固体之间的空隙。固体之间的孔隙占总体积的50-70是比较理想的。这个空隙又叫做总孔隙。总孔隙又分为大孔隙和小孔隙。
3、持水能力
不同的介质持水能力差别很大，苔藓泥炭能够吸水？而沙的持水能力就很差。同样的介质，在不同高度的容器中（底部有孔，可以自有排水），最终的持水量也会有很大的不同，越高的容器，持水量越少。
