牡丹春节催花源于我国，最早的记载见于唐代段成式的《酉阳杂俎》一书，其中有：“常有不时之花，然皆藏土窑中，四周以火逼之，故隆冬时即有牡丹花”。所以，可以认为牡丹春节催花始于唐代，距今有1200多年的历史。
明清以来，牡丹栽培中心移至山东菏泽曹州。曹州花农每年将牡丹苗运往广州，利用当地的温暖条件露地催花，至春节前夕开花出售。广州人有个习俗，每逢春节家家总要摆上几盆花，而曹州牡丹被奉为上品，象征着富贵吉祥、平安如意。所以，到广州催花卖牡丹成为曹州花农的生财之道，在曹州当地称为“下广”。
进入民国以后，牡丹下广催花一度持续兴盛态势。民国初期，每年下广催花的植株数量达到七八万株。20世纪30年代至60年代，下广催花近于停滞。即便偶有出现，数量极少，质量也较差。70年代后期，随着国家经济形势的好转，牡丹春节催花逐渐发展起来，并呈迅猛发展态势。
1973年，受广东省土产进出口公司之邀，菏泽市赵楼村委托曾有下广催花经验的79岁花技师高鹏程，带800株‘胡红’牡丹种苗下广催花，并于当年获得成功，大部分出口香港，经济效益显着。
十一届三中全会以后，随着物质生活水平的提高，人们对花卉的需求量越来越大。在广州的春节花市上，牡丹一度出现供不应求的局面，且售价很高。受市场影响和当地政府引导，以菏泽市赵楼村为中心的周围几十个村庄的农民，在自家责任田里大量种植牡丹，使菏泽牡丹的栽培面积迅速扩大，适合催花的植株数量迅速增加。在这样的背景下，下广催花自然成为花农们发家致富的首选之路。1980年至1990年，在牡丹花技师的影响和带动下，到广州催花的个体花农人数逐年增多，催花技术逐渐被花农掌握、发展和提高。1990年至2000年，特别是1995年以后，每年下广催花的植株数量都在30万株以上，花农人数达1000余人。
