在陕西省宝鸡市岐山县境内的刘家塬村，生长着一棵我国西周初期的甘棠树（即“棠梨”）。这棵甘棠树在古树名木大家族中堪称“长老”，被誉为“中华第一树”。
三千多年来，这棵甘棠树被写进了《诗经》、《史记》、《水经注》等;清《召伯甘棠图》碑刻图文并茂，详尽描述，慈禧太后为它题写“甘棠遗爱”大匾牌迄今尚在，对于一棵古树，我国历史上有如此多的记载，实属罕见，由此不难看出其至尊的地位。
这棵甘棠树之所以名扬海内外，缘于年代久远的西周政坛显赫人物“召公”。据地方志载，召公从政岐山，岐山古称“西岐”，历史上是西周王朝的发祥之地。召公，姓姬，名 ，系周文王庶子，位列（周公、召公、姜太公）三公，故称召公；又因他与周公辅佐周成王“作上公，为二伯”，故又称召伯，属周初杰出的政治家。据《史记》载，当年召公常常走出朝廷到村镇巡察，附近有一棵甘棠树，他就在树下判断官司、处理政务，为民众办了不少好事，因而深受百姓的拥戴。
召公逝世后，人们至此触景生情，深切地怀念他，遂将他生前“采邑之地”的这棵甘棠树，尊称为“召伯蔽芾之甘棠”、“召伯甘棠”等，并把它作为召公勤政爱民的象征，舍不得砍伐，精心管护，世代相传至今。位于陕西“八百里秦川”西部的刘家塬村，是关中道上一个普通的村庄。据了解，这棵甘棠树曾历经数次大的劫难，险遭灭顶之灾，然而每次都是该村村民们鼎力相救，才化险为夷保护了下来。
据“甘棠树近代的活历史”、“义务护树人”，刘家塬村86岁的村民刘森老人介绍，1936年7月10日，这棵大甘棠树被一场突如其来的狂风轰然刮倒，但尔后不久便又从原来的树根上长出了一棵小甘棠树。60多年来，小甘棠树逐渐长成了一棵参天大树，重新焕发了昔日的风采，成为黄土坡上一道亮丽的风景而倍受人们的关注。目前，树高20余米，基部用围栏进行保护，左侧立“召伯甘棠图”碑，右边有一仿古亭，现属宝鸡市挂牌保护古树。
多少年来，这棵神话般的甘棠树，早已成为刘家塬崇尚绿色、珍爱生态环境和弘扬周文化的历史见证，曾让不知多少有识之士，以及中外游客慕名纷至沓来，谒召公，观甘棠，流连忘返。
（记者刘先寿）
