沙漠荒地之宝肉苁蓉是一种多年生、依靠寄生生活的草本植物，主要分布在我国西北地区的内蒙古、青海、新疆等省区的阿拉善高原、柴达木盆地、诺敏戈壁、哈顺戈壁、塔里木盆地东部和准噶尔盆地等。
肉苁蓉的长相很奇怪。块根基生。茎为粗壮而扁平的圆柱形，肉质肥厚，没有分枝，下部更粗，宽可达10厘米，厚可达5厘米，高度为40～160厘米，全部埋藏于沙地之中。全身的肉质叶片都非常小，像鳞片一株在茎的下部呈覆瓦状螺旋排列，紧紧贴在肉质茎的周围。肉苁蓉的花是惟一露出地面的部分，5～6月开花，粗大的圆柱形花序为穗状，开在茎的顶端，花冠呈筒状钟形，淡黄色。6～7月结出果实，褐色的蒴果为卵形，有2瓣裂，里面的种子如同小芝麻粒，呈椭圆状卵形或椭圆形，有光泽。
肉苁蓉不能独立生活，只能寄生于一种叫做梭梭的植物根上，靠收取梭梭体内的养料为生。它的种子在沙漠中随风飘扬，在地下一旦碰到能寄生的对象，就会紧紧粘住。种子萌发时，寄生根使侵入寄主梭梭根的维管束，首先形成块茎，然后从块茎上生出1至数条肉质茎。开花结实后旧的茎即腐烂死掉，新的茎又从块茎上发出，因此肉苁蓉的块茎有营养繁殖与不断更新的作用。
肉苁容是地中海残遗植物，对于研究亚洲中部荒漠植物还是具有一定的科学价值。它也具有较高的经济价值，全草都能入药，能补肾、壮阳、润肠、通便，有“沙漠人参”之称。
肉苁蓉在分类学上隶属于双子叶植物纲、列当科，是国家三级保护植物，我国已建立内蒙古乌拉物后旗、新疆乌功等以保护肉苁容为重量的梭梭井自然保护区。
