追求完美是人类的天性，对水保护坡植物也一样，长期以来人们一直在寻找一种能完全解决水土保持和边坡防护中的一切难题的植物一既能很好地保持水土又有美丽的外观；既有顽强的生命力又容易建植管理；既有良好的生态功能又有相当的经济价值———马蔺（又称马莲或马兰花），这种广泛分布于全国各地的、具有独特的生物学特征和丰富的文化背景的美丽植物，虽然称其为“一种完美的水保护坡植物”还为时尚早，但它的确具有成为一种完美的水保护坡植物“天性”。
马蔺，鸢尾科多年生草本植物，直立丛生，植株高（即叶长）约30厘米，叶宽约6毫米，兰紫色花四五间开放，自然分布极广。马蔺根系发达，抗性和适应性极强，耐盐碱，这些特征就决定了它非常适用于北方气候干燥、土壤沙化地区的水土保持和盐碱地的绿化改造。
据测量，马蔺的根系入土深度可达1米以上，须根稠密而发达，呈伞状分布，这不仅是它极强的抗性和适应性的有力保证，也使其具有很强的缚土保水能力。马蔺直立生长的叶片可有效地减少水分蒸发，缓解雨水对地表的直接冲刷，而且还利于根部透气。在恶劣的环境条件下，马蔺的地上部分会变得相对低矮（地上生长量会减低20％以上），同时根系会更加发达（根系会增加10％以上），这都有助于其在高温干旱、盐碱、水涝等不良环境中正常生存。马蔺还是一种耐重盐碱的植物，在含盐量达0.27％、PH值达7.9－8.8的条件下仍能正常生长并开花结实，是难得的盐碱地绿化和改良的好材料。
马蔺繁殖简单迅速，生命力强，具备建植人工植被所必备的特点。马蔺既可用种子繁殖也可进行无性繁殖，直播种子出苗率达85％以上，用成熟的马蔺进行分株移栽繁殖成活率也很高。新苗生长迅速，次年即可发育成熟。马蔺抗逆性强，不仅抗旱、抗寒、抗盐碱、耐践踏，而且具有极强的抗病虫害能力，不仅在马蔺植被中从不发生病虫害，而且由于它特殊的分泌物，使其与其他植物混植后也极少发生病虫害，植被一旦形成即不必进行后期养护，收到一劳永逸的效果。
除具有优良的水土保持功能外，马蔺还具有较高的观赏价值和经济价值。马蔺色泽青绿，在北方地区绿期可达280天以上；马蔺兰紫色的花淡雅美丽，花蜜清香，花期长达50天，还可作为切花材料；马蔺耐践踏，经历践踏后无须培育即可自我恢复；马蔺植株高矮适中，叶多而直立生长，具有较强的吸尘、减燥、降温作用；马蔺生命力强，基本不需要日常养护，节约了水肥和管理投入；在建植城市开放绿地、道路两侧绿化隔离带和缀花草地等中，马蔺是无可争议的优质材料。马蔺种子可入药，叶能造纸或用作家畜饲料，每亩可产鲜草500公斤，又能产生一定的经济效益。
自古以来马蔺就被我国劳动人民广为种植，在孔子的《家语》、屈原的《离骚》、李时珍的《本草纲目》等中都有对马蔺的记载，作为优良的水土保持、放牧、观赏和药用植物在历史和自然中都占有一席之地。
