荸荠别名地栗、马蹄，原产中国南部和印度。我国栽培历史悠久，分布广泛，长江以南各省均有栽培。属每年生浅水性草本植物。荸荠的叶片退休成膜状鳞片，由叶状茎代替叶片进行光合作用。我们在荸荠田里看到的就是一丛丛的叶状茎。在栽培植物群里，没有叶片的真是寥若晨星，蔬菜中大概只有两种：一种是芦笋，另一种就是荸荠。
怎样才能买到甜脆的荸荠？办法并不复杂。原来荸荠有两个类型，主要区别在于脐洼（荸荠的着生处）的深浅。一是浅洼型，脐平，顶芽尖，淀粉含量高，肉质粗，适用于加工淀粉。二是深洼型，脐凹，顶芽钝，淀粉含量少，水份多，肉质甜嫩，渣少，适于炒食，制罐头。传统医学认为，荸荠性寒味甘，能清势生津，开胃消食，润燥化痰，清音明目，利尿通便。针对近年动物性食物比重不断升高，酸性和内势体质的人日益增多，为了扶正救偏，适当吃些荸荠等寒性碱性食物，是有百利而无一弊的。
最近研究发现，荸荠含有一种植物杀菌素——荸荠英，对金色葡萄球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌等均有抑菌作用。
荸荠可生食、炒食、煮食。唯生食时要洗净去皮，以免感染姜片虫。
