高产优质饲草菊苣属多年生菊科草本植物，该草原产于欧洲，又名咖啡萝卜、咖啡草，在国外人工种植已有１０００多年的历史，并广泛用作畜禽的饲草、人类的蔬菜以及香料。菊苣于２０世纪８０年代初引进我国种植，２０余年来，菊苣由最初的小面积试种到大面积推广，国人对菊苣已有了较为系统的认识。该草具有适应性强，生长供草期长、营养价值高，适口性好，抗病虫害能力强等高产优质特点。是目前我国较具发展前途的饲草作物和经济作物新品种，具有广泛的推广利用价值。
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１、植物学特性
?根据菊苣的叶片和根系生长形态，菊苣可分为大叶直立型、小叶葡匐型和中间型３种品种，而作为饲草栽培的一般为大叶直立型菊苣品种。
菊苣在营养生长期为莲花状，每株有叶片３０～５０片，其叶片肥厚，并呈长椭圆型，一般叶片长３０～４０ｃｍ，宽８～１２ｃｍ，叶片的边缘有波浪状微缺，叶背有稀疏的茸毛，叶质脆嫩，折断和刈割后有白色乳汁流出。
２、生物学特性
菊苣生长喜温暖湿润性气候，日均气温１５～３０℃生长尤其迅速，耐寒性能良好，地下肉质根系可耐－１５～－２０℃低温，在－８℃时叶片仍呈深绿色。夏秋高温季节，只要水肥供应充足，仍具有较强的再生能力。菊苣对生长的土壤没有十分严格的要求，尤以肥沃的沙质土壤种植生长最为良好；菊苣生长期对水分和肥料条件要求较高，需要有充足的水分和肥料供应，但生长期忌田间积水，因此低洼地、水稻田一般不宜种植；菊苣因其叶片中含有咖啡酸等生物碱，因此表现出独特的抗虫害性强的特性，在整个生育期无病虫害。
３、营养及经济价值
菊苣不仅产草量高，草质优良，而且富含各种营养物质，尤以菊苣在抽茎前营养价值最高。据分析测定，抽茎前刈割的鲜菊苣干物质含量为１５％左右，其干物质中粗蛋白质含量为２０％～２３％，粗纤维为１２.５％，无氮浸出物为３５％～４２％，粗脂肪为４.６％，粗灰分为１２.３％，钙为１.３％，磷为０.５％。全年收获的鲜菊苣粗蛋白质含量平均为１７％，且粗蛋白质中氨基酸成分齐全，在莲座叶丛期收获的菊苣，有９种氨基酸含量高于素有“牧草之王”之称的紫花苜蓿草粉中氨基酸的含量。
菊苣以其用途广、适口性好、营养价值高，而被所有的家畜、家禽以及草鱼所喜食，而在饲喂中发现，由于叶片中含有咖啡酸等生物碱的原因，食用菊苣对幼龄畜禽以及下痢畜禽具有显著的防痢止痢作用，这一发现为菊苣的食用保健功能提供了又一新的依据。菊苣用途广泛，据生产实验证明，菊苣在抽茎前刈割最适宜饲喂猪、兔、鹅等畜禽；现蕾至开花期刈割最适宜饲喂牛、羊、驼鸟等畜禽；在盛花期刈割后晾晒脱水至半凋萎状态，单独或与其他牧草混合青贮，是冬季和早春饲喂牛羊的良好青贮饲料。菊苣的叶片鲜嫩，人类可用作高营养的蔬菜，食用、凉拌和青炒均可；菊苣的根、茎、叶还是生产食用菌的优质基料，肉质根系可用作咖啡的代用品，并可从根茎中提取丰富的菊糖和香料；此外，菊苣叶片呈深绿色，花蕾呈紫蓝色，且花期长达４个月之久，人们用它绿化美化环境，并作盆景花卉栽培，均具有较高的观赏价值和审美价值，如大面积种植，菊苣在花期还可为发展养蜂业提供优良的蜜源。
４、栽培管理技术
（１）整地施肥。菊苣根系发达，播种前必须深耕，施足底肥，每公顷施堆积沤制腐熟好的厩肥３万～６万ｋｇ、碳胺９００～１２００ｋｇ、过磷酸钙４５０～７５０ｋｇ，并精细整地，确保畦面平整，同时要挖好厢沟和腰沟，确保田间灌溉、排水性能良好。
（２）精细播种。菊苣在气温达到５℃以上时均可常年播种，其中以秋季（即８月中、下旬至１１月中、下旬）播种最为适宜。菊苣既可大田撒播，也可育苗后大田移栽。大田撒播每公顷播种量为７.５０ｋｇ左右，育苗移栽每公顷播种量为３.７５ｋｇ左右。因菊苣种子细小，在播种前必须用细碎土拌种后撒播，播种深度以１～２ｃｍ为宜，如大田移栽须待幼苗长到３～４片幼叶时进行，移栽株行距以１０ｃｍ×３０ｃｍ为宜。
（３）田间管理。①灌溉施肥，菊苣在播种后应保持田间表土湿润，一般４～５ｄ即可出苗，待幼苗出齐后，要及时灌溉浇水并追施速效氮肥，每公顷可施尿素１５０ｋｇ，以促进幼苗快速生长，但此时也要随时注意田间排涝降渍，防止因田间持续积水而造成烂根死苗。②防除杂草。一般在耕地播种前可用灭生型除草剂先行喷洒，待７～１０ｄ后再行耕地播种，这样即可有效地控制菊苣苗期的杂草危害。菊苣长大长高后，可竞争性抑制杂草生长，故无杂草危害之忧。③病虫害防治。菊苣在生长期间，一般不需防治病虫害，但为了防止土壤中的真菌等病原微生物危害菊苣刈割后的伤口，可提前在菊苣刈割利用前喷施多菌灵液进行防治。
（４）收获利用。当菊苣植株长到５０ｃｍ左右时，即可刈割利用。在我国的长江流域及其以南的地区，菊苣从３月中下旬开始到１１月中下旬以至１２月上旬均可连续刈割利用，每次刈割间隔时间为３０ｄ左右，全年可刈割６～８次，一般一年利用期长达７～８个月，且一次播种可连续利用１０年以上，每公顷年产鲜草１５.０万～２２.５万ｋｇ。夏秋高温季节刈割应尽量在早晚进行，留茬高度以５～８ｃｍ为宜。如需留种，可从５月份起停止刈割，待种子收获后即可继续刈割再生利用，如收获得当，一般每公顷可产种子２２５～３００ｋｇ。
