菜豆，上海叫刀豆，北方叫四季豆，也有叫芸豆的。原产于美洲中部和南部，在中国栽培的历史不过350多年。菜豆对日照长短的反应属中日性，在长日照或短日照条件下，都能开花结荚。因此，我国大部地区可行春、秋两季栽培。
菜豆有两大类型：一种是蔓生类型，抽蔓，必须进行棚架栽培，上海菜农叫它“长刀豆”；另一种是矮生类型，象毛豆一样，直立型，菜农叫它“矮刀豆”。这两种菜豆吃口不一样：长刀豆糯性，吃口好；矮刀豆粳性，吃口差。它们的区别还表现在荚果上：长刀豆荚果短，矮刀豆荚果长。同时咀部（荚果先端）形状不同：矮刀事咀长，长刀豆咀短。
在市场上选购菜豆时，还有一个特别要紧的标准，就是看荚果横断面是圆形还是扁圆形。圆形的粗纤维少，吃口软糯，品质好；扁圆形的粗纤维多，吃口较差。
刀豆烹调可荤可素，清炒或与肉片合炒均可。由于色、香、味俱佳，在豆类蔬菜中算得上最受欢迎的一种蔬菜。这里需要特别提醒消费者的是，在刀豆烹调中有一个误区，没有炒透烧熟（半生不熟）便出锅了。吃了这种刀豆是要承担风险的。因为，在生刀豆中含有一种有毒蛋白质，能使人体血液的红血球凝集起来，因而被称为凝集素。食后会引起中毒，表现为恶心、呕吐、腹泻，严重时可致死。除刀豆外，毛豆、蚕豆、扁豆、白扁豆（菜豆）等都含有这种毒素，但是，只要食用时烧熟煮透，毒蛋白就会失去毒性，完全可以放心安全食用。
