茉莉花，虽然没有娇艳的色彩和婀娜的风姿，但是朴素自然、清净纯洁，且栽植非常普遍，不论是在南国的公园，还是北国的庭院中，茉莉已是一种常见的花卉。正如人们形容的“月挂荔枝树上，人行茉莉花中。”可见人人都喜爱它。
茉莉花的确有它的独特之处。每当夜幕徐徐降临，在绿得发亮的叶子间。那形似荷花，大似豌豆的白色小花，便悄悄地张开了笑嘴，吐出了浓醇馥郁的芳香。就像那纯洁、谦虚又害羞的小姑娘一样，不喜欢在人前夸耀自己，只有在夜里，在人们不注意的时候，才轻轻舒展了它洁白的花蕾，从纯净的花心里吐出一缕缕的芳香。诗人刘子??形容茉莉花是“翠叶光如耀，冰葩淡不妆。”是的，茉莉花的特色就在于它那非凡的娇态，它以小巧玲拢的白色花卉，衬以一身翠碧光润的叶片，自然、清纯、与众不同。
茉莉花的独特，更在于它的香气，在夜色笼罩的炎炎夏夜，徐徐清风给人们送来一缕缕芳香，那么清新，那么浓烈，那么幽远，又那么持久，使人陶醉，使人心旷神情。有人评论说，茉莉的花香，兼有玫瑰的甜郁，梅花的清芬和兰花的幽远。真是“虽无艳态惊群目，幸有清香压九秋”。它的香气独特之处在于雅俗共赏，百闻不厌。诗人江奎曾说：“他年我若修花史，列作人间第一香。”若论香气之浓、清、久、远，茉莉花确可算是“人间第一香”。
茉莉花是木犀科茉莉花属的常绿灌木，同属的植物约有２５０种，我国茉莉品种约有６０多个。喜欢炎热、潮湿的气候，畏寒怕冷。这可能跟它祖籍印度、阿拉伯等亚热带地区的渊源有关。据历史文献记载：茉莉自汉朝就从古波斯传入我国。首先栽莳此花的当推海南地区，次及广东、福建、台湾等南方诸省均有广泛栽培，继而遍布全国。今天尤以杭州、苏州、广州、福州种得最为普遍。
茉莉清香浓郁，已成为窨茶和制作香精的重要原料。用茉莉花熏制的花茶，芳香持久，清甜可口，称之为香片，畅销于国内外市场。用茉莉花提取的茉莉浸膏，是制造香脂、香精的原料。茉莉浸膏的提取一般采用浸提法。先将鲜花放人石油醚等有机溶液中，使花瓣中的芳香物质进入溶剂，然后再通过蒸馏，回收掉有机溶剂，就可以得到茉莉浸膏。据说，茉莉的出膏量较低，一千公斤茉莉花，只能提取二公斤半浸膏，足见其珍贵了。
茉莉花蕊若圆珠、香气袭人，是妇女们极喜爱的装饰品。宋朝民间妇女用细铝丝串花成花球或花串，佩挂衣襟，或系于发辫上作装饰，所谓“香熏茉莉球”，已成为一种时尚。有的妇女还把茉莉放在精巧玲珑的小花囊或小花篮里，挂在蚊帐中，让茉莉花香把自己送入甜美的梦乡。
茉莉花的寿命一般是十至二十年，花盛期一般是七八年，尤其在三五龄时开花最盛。
茉莉的花期颇长，这也是茉莉花的优越之处。从夏天至深秋，茉莉是天天孕蕾，夜夜开花，连绵不绝。其花大致可分三期：小满到夏至，因时值梅雨季节，故称“梅花”；小暑至处暑期的，称为“伏花”；白露至秋分，名曰“秋花”。其中：伏花占全年产量之大半，尤为芳香，香胜质佳，居三者之魁。这其中的原因是：花香的程度和花瓣中的芳香油含量多少有关，而芳香油的形成，又是由花体内的一种生物催化剂——酶的作用所致。赤日炎炎的伏天，酶的活动分外活跃，因而制成的芳香油也格外充裕，含量特别多。所以越是骄阳似火的伏天的夜晚，茉莉的花香越为浓烈持久。
我们现在栽培的茉莉，都是“冰姿澹不妆”的白色茉莉。然而据古籍记载，我国古代还有红色和粉红色的茉莉。此外，《花经》中还提到一种金色的金茉莉。而所谓金茉莉，即“浓香探春”，是原产我国西南的大花素馨，又称大花茉莉。是与茉莉不同属的异种植物。
由于茉莉是外来花种。它的花名也是由音译而得。因此古书上有多种写法都是音同字不同的。如抹厉、抹利、莫丽、摩尼等。据传说，现在的花名“茉莉”二字来历，还有一段故事。
从前，在苏州某山下有一户人家姓田。父母已亡，只剩下三兄弟，老大叫家福，老二叫家禄，老三叫家寿。一家人靠种花采茶过日子。
然而，三兄弟经常斗嘴吵架，甚至动手相打，有时相互打得头破血流，一家人难以相安。是什么原因呢？原来三兄弟中，老大贪利，老二贪财，老三贪钱，三个人都自私贪婪。
有一年，弟兄三人在北山背阴面种了茶树，在南山朝阳面栽了花。栽的是一种据说是从印度传来的花，叫摩尼花。摩尼本是印度国王给公主的帽冠上镶嵌的一颗宝珠，洁白光亮，珍贵无比。这花儿的形状就很像那颗宝珠，洁白圆润，芬芳四溢，因此就叫它“摩尼花”。
这年的春末夏初，摩尼花儿开了，茶树也长大可以采摘了。南山的花香被风儿吹到北山的茶树林。老大头一个发现今年的茶叶上有一股甜香味儿。甜得沁人心脾，香得使人陶醉。老大高兴极了，瞒着老二、老三，偷偷把茶叶抢先摘下来，拿到市场上去卖了。果然人人喜欢、争先恐后地来买，价钱也比往年高了许多，一会儿就卖完了。
这事儿给老二、老三知道了。老二说：北山的茶树是他种，南山的摩尼花是他栽，卖茶叶的钱应该全归他。老三说：种茶他出了力，栽花他吃了苦，卖的钱应该全归他。老大却说：摩尼是大家栽，茶叶是大家采。但是发现茶叶有香味的却是他老大一个人，所以卖的钱理应只归他。三兄弟吵得不可开交，就动手打了起来。俗话说“相骂无好言，相打无好拳”，这一打就打了个三败俱伤，头破血流地还不肯罢休，你揪着我，我揪着你，就闹到戴逵那儿去了。
戴逵何许人呢？原来他是当时有名的雕塑家兼琴师。据说他弹出的琴声可以把凤凰引来，可以使鸟儿跳舞。当朝宰相知道了，就派人去找他来宰相府弹琴。他却不愿为权贵弯腰，把琴砸了，就隐居到苏州的深山中来了。因此，苏州一带的百姓，人人都知道他为人正直、办事公道，都尊重他，有事都愿找他帮个忙，评个理。
这一天，田家三兄弟就找到戴逵这儿来了。三人争着把事情前后叙说了一番。戴逵听了，笑笑说：“摩尼花香茶叶贵，本是好事。但是，摩尼、摩尼，不要变成谋利，要认作末利。人不能过分求利，而更不能因利忘义。为谋利而伤了兄弟的手足情，太不值得。若是你们兄弟三人一条心，门前的黄土也会变成金。我看以后把‘摩尼’改成‘末利’吧。只要你们三人都牢记住这两个字：末利，就再也不会吵闹打架了。”兄弟三人听从了戴逵的劝导，从此，团结一心，共创幸福生活。这件事也教育了四方百姓。从此这一带民风淳朴，百姓和睦相处。人们都把“摩尼花”改叫作“末利花”。后人兴许末利既是花草，就都加了个草字头，叫作“茉莉花”。
这传说是否真有其事，目前尚未找到确切证据。但茉莉花的名字就这样流传下来了。是茉莉花那清纯、自然，超凡脱俗的高雅气质；还是它那不追名逐利，总是在寂静的夜晚，默默地给人们送去一缕缕芳香的、高尚的奉献精神，使人们更相信了这传说呢。还是这传说就是根据茉莉的非凡气质、高尚精神而来的呢？目前笔者也还没考证出来。
夜幕降临了，茉莉花又飘香了。
（记者据）
