昔口，人们徜徉在年宵花市时，大多仅采购一些桃花、菊花、银柳等作为瓶插之用。近年来，随着大批新潮花卉的涌现，许多人被那轻巧玲珑的小盆花引起兴趣来了。尤其是那铺红展翠、艳盖群芳的西洋杜鹃最能令人为之动心，总祈求在春节时得以拥有。
西洋杜鹃，简称西鹃。是荷兰和比利时专家经过长期杂交选育而获得的新品种。据闻其中蕴含有中国杜鹃的亲缘。因最初在比利时繁殖推广最多，故又名“比列时杜鹃”，是当今世界上流行最广的名花之一。其特征是株型矮壮，树冠紧密，花繁叶茂，多为重瓣和复瓣，其瓣型有圆阔、狭长、后翻、波浪、皱边等。花纹有点红、镶边、飞白、洒金、云彩等。一般树冠直径有25厘米的可开花三四十朵，比本地杜鹃多两三倍，花容端庄、娇艳、风雅而迷人，从始花到终花长达四五十天，到了中国的情人节——元宵节时仍然可以见到它那甜甜的笑面。
本来，“三月杜鹃红”。按照神州的花事，杜鹃大多在暮春前开完。它那“百般红紫斗芳菲”的风采，常使万山红遍，大地绣满。但恰巧正值杜鹃鸟啼鸣最烈之时，它们声声“何不归去，何不归去”，于是有些诗人就“疑是中口血，滴成枝上花。”遂使“杜鹃泣血”的廖言广泛流传，令不少人视之为“悲怨之花”。这早已被科学家将其谜底揭开。原来杜鹃大多在3～5月盛花，那时杜鹃鸟普遍发情求偶，它的口腔内壁原是红色，它张嘴所唱的正是寻觅伴侣所倾吐的情歌。这本来是杜鹃最开心快乐之时，而有人把它说成哀伤那就大错特错了。近年来随着科学的日益普及，许多花迷进一步更新观念，她们反而感到西鹃的群花像个丰盛的绣球，大有“盆满钵满”的吉祥意味，因而西鹃在年宵花市上甚为畅销。1994年春节前广东全省从国外引进60万盆，每盆售价四五十元，全部都进入千家万户，并且开得灿烂无比。真可谓“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花”哩。
西鹃的品种非常丰富，单是欧美就约300多个。在开花期可从花朵的颜色和形态来区分，在花前花后可从观察叶片的形状加以辨别。在岭南各地近年引进的品种约有25～30个，上海则有40～50个。而群众比较欢迎的多数为红花和粉红色花的品种。诸如开红花的“极光”、“红麟麟”和“绯色芙蓉”。开白色镶红边，瓣旁有波纹的“王冠”，以及红瓣白边，瓣缘有皱褶的“天女之舞”等品种都较为流行。但纯白色的品种因不适宜节日的气氛而往往有价无市。现今珠江三角洲在春节前进口的西鹃，大多是在国外人工气候室里应用扦插繁殖栽培的普遍具有规格化，系列化和集约化的特点，当运进大陆后经过一段时间调节光温，即可在春节前应市。如果今后国内对西鹃的品种选育和栽培赶上先进水平，将可为国家节约一笔外汇。
西鹃属多年生木本，其生命力比草本花卉强得多，只要了解它的生长习性用心管理，翌年仍可继续开花。椐观察，它的一生有“五喜五畏”。“五喜”即喜温凉气候，酸性土壤、通风透光，干湿适度和薄肥勤施。“五畏”即畏烈日、严寒、闷热、潮湿和浓肥。当它的全部花朵调谢后，可将植株取出，剪去部分老根，重新换到较大的瓦盆中去，并添加适量新的植料，淋足水分，避免烈日曝晒，待1个月后用清水浸溶的复合肥再稀释100倍水作为追肥淋施，可促进它萌发新枝。到了夏天移到阴凉的地方避暑，冬天注意防寒，其余按照常规的方法栽培，这样西鹃将可继续观赏一番。
