柠条为豆科锦鸡儿属落叶大灌木，又叫毛条、白柠条，适合生长于海拔900—1300米的阳坡、半阳坡。株高为40－70厘米，最高可达2米左右。树皮黄灰色、黄绿色或黄白色；花期5～6月。花单生，蝶形花冠，黄色，带有少量红色。
荚果椭圆形或肾形，膨胀或扁干，顶端尖。果期7月。种子椭圆形或球形。种子红色。
柠条是中国西北、华北、东北西部水土保持和固沙造林的重要树种之一。
柠条不仅在荒漠草原地带、黄土丘陵地区生长，即使在肥力极差，沙层含水率2～3％的流动沙地以及固定、半固定沙地上都能正常生长。
柠条为深根性树种，根系极为发达，入土深达5米以上，主根明显，侧根根系向四周水平方向延伸，纵横交错，固沙能力很强。柠条不怕沙埋，沙子越埋，分枝越多，生长越旺，固沙能力越强。
柠条寿命长，一般可生长几十年，有的可达百年以上。
柠条的生命力很强，它耐寒，在一32℃的低温下能安全越冬；又不怕热，当地温达到55℃时也能正常生长。
它耐盐碱，耐干旱。在降雨量100毫米的年份，也能正常生长。
由于柠条对恶劣环境的广泛适应性，使它对生态环境的改善功能很强。一丛柠条可以固土23mз，可以截流雨水，减少地表冲刷。
柠条林带能够削弱风力，降低风速，直接减轻林网保护区内土壤的流失。
柠条的枝条含有油脂，是良好的柴用材料。树皮含有纤维，能代麻制品。
它的根、花、种子都可以入药，用于滋阴养血、通经、镇静等。
柠条的枝、叶、花、果、营养丰富，是良好的饲草饲料。
它是是建设草原，改良牧场，防风固沙不可少的优良树种。
育苗
选地：
柠条育苗最好选择固定、半固定沙地或覆沙地育苗。
整地：
地块选好后，要进行翻耕。翻耕的深度保持在20厘米。清除杂物，耙细整平。
做畦：
畦的长度不要超过8米，宽度为1.2米。
在畦内顺床开播种沟，深度4厘米，宽8厘米。播种沟的间距为25厘米，每畦开四条播种沟，播种沟开好后，准备播种。
检验种子：
柠条种子不耐贮藏,长时间贮藏会降低种子的发芽率。因此在播种前要对种子进行检验。
要先检查重量：
把种子去掉杂质，保持种子的纯净度不低于90%。
数出一千颗种子，它们的总重量要达到50—60克之间。
对柠条种子进行催芽检验：数出100颗放在碗中，用清水浸种12小时，沥干后用湿纱布罩住碗口，在25℃下保湿催芽，每隔12小时用清水浸漂3分钟，7天后，有80%以上的种子发芽，就证明种子质量过关，可以用来播种。
种子处理
为了防止柠条种子发生豆象、白粉病或叶锈病等病虫害，在播种前还要对种子进行药物处理。
熏蒸处理：在常温下，按照每60公斤种子用磷化钙15克的标准进行熏蒸处理。熏蒸时，一定要把仓库的门窗关严。熏蒸7天。
消毒处理：把1克高锰酸钾倒在盆里，对100克水稀释。把经过熏蒸处理过的500克种子倒进溶液中，搅匀，浸种半小时。
把水沥干，用清水淘洗一遍；加水浸种12小时。
等种子充分吸水膨胀后，倒掉水。
把种子平铺在塑料布上，要勤翻种子，防止发霉。室温保持在13℃—18℃，这样催芽24小时后就可以播种了。
播种
柠条要在6月中旬进入雨季时抢墒播种，这时温度高，土壤水分充足，种子发芽快，有利于出苗。
播种柠条一般采用条播，每亩播种量要达到1500–2000克。柠条种子破土能力差，覆土厚度要在3厘米，不能太厚。
苗期管理：
种子在播种10天后就会发芽出土了。
7月中旬，当苗长到2—3厘米时要进行中耕除草一次。
除草时，要使垄背疏松干净。靠近苗周围的草要用手拔除，不要伤到幼苗。
中耕要至少达到3厘米深，这样才能使土壤疏松透气，便于雨季吸纳水分。
定植
定植时间：
柠条定植一般在第二年的5月中旬进行。定植不能太晚，太晚会影响成活率。
定植地点：
定植要选择固定、半固定沙地、覆沙地或平坦荒地。
挖坑：
在选好的地块上按株距2米，行距3米的标准来挖定植坑，每坑深度要达到40厘米，直径要达到35厘米。坑底要挖松5厘米厚的土层。还要在坑边整理出坑窝，为下雨时蓄水作准备。每亩挖坑110个左右。
定植坑挖好后，就可以去起苗了。
起苗：
当柠条苗长到10—15厘米高,直径2—3厘米时。就可以起苗定植了。
起苗前要浇一次透水。等水渗完后，依次把苗挖出。挖苗时不要伤到根系，否则会影响成活率。不用带土，整理好，准备定植。
定植方法：
定植时，要按照每6棵苗为1丛的标准种植，先把坑底的土刨开一个5厘米深的小坑，把苗放进去，一只手握住茎中端，另一只手进行覆土。覆土厚度以刚好埋住柠条苗的根部为标准。把土压实，防止风干，保持水分。
覆土后不需要浇水。
幼林期管理
柠条定植后的第一年到第三年的管理为幼林期管理。主要包括管护、除草和修坑。
管护：
柠条定植后生长就加快了，在定植后的3年内，要看护好林地，禁止人畜危害。，保证幼苗生长。
除草：
要对三年内的小苗每年要进行一次除草。要把坑窝里的杂草全部除掉，除草时，不要伤苗。
修坑：
除草后，还要把去年雨水冲刷过的坑窝重新修补整理，为贮存雨水作准备。
成林期管理
柠条定植后的第四年开始就进入成林期管理。主要包括采种、平茬。
采种：
柠条从定植后的第四年6月份开始，就进入花期。以后每年这一时期，柠条都要开出黄色的蝶形小花。
柠条的果期在7月，红褐色的荚果就整齐地排列在茎条上。
8月初，等荚果全部变成深红，种子无浆并能分成豆粒，就要及时采收。
采收时，把熟透的荚果从枝头揪下，收集起来晾晒。把外层果皮破碎，去除。然后放在通风干燥处保藏。这些种子除留种外，剩下的可以作为饲料出售。
平茬：
柠条定植后第四年，萌芽更新能力增强，如果不及时进行更新，就会出现植株衰老，生长缓慢的现象。需要采用平茬的方法来进行复壮。
平茬就是把柠条的地上部分用灌木平茬机离地面5厘米处截除。
截除要按照先外边，后里边的顺序，绕着柠条灌木丛一圈一圈地把枝条全部割倒。
平茬最好在每年种子采收后的秋末、初冬进行。
从第一次平茬开始算起,以后每隔3年要平茬一次，这样既能促进植株复壮，又能延长柠条寿命。
把割倒后的柠条捆成捆，堆放起来，可以用来加工饲料，作为冬季及早春补充饲料。
柠条平茬后，生长速度明显加快。等再次长出新的茎条后就可以作为优良的家畜饲料来使用了。
柠条适应性强，成活率高，是中西部地区防风固沙，保持水土的优良树种。它在经济效益和防护效益上所发挥的巨大作用，越来越引起人们的高度重视。
