大多数树木以冬季整形修剪为好。这段时期树木生长停滞，树体内养分大部分回归根部，修剪后营养损失最少。且修剪的伤口不易被细菌感染腐烂，对树木生长影响较小。
冬季整形修剪对观赏树冠的形成，枝梢的生长，花果枝的形成等有重要的影响。修剪时要考虑树龄。通常对幼树的修剪以整形为主；对于观叶树以控制侧枝生长、促进主枝生长为目的；对以观果为主的树种着重于培养构成树形的主干、主枝等骨干枝，以促使其早日成型，提前观花观果。
冬季严寒的北方地区，个别树种，如紫薇，修剪后伤口易受冻害，以早春修剪为宜。有伤流现象的树种，如葡萄、槭类等，如果在萌发后修剪会有伤流发生，致使树木体内的养分与水分流失过多，造成树势衰弱，甚至枝条枯死。因此宜在伤流期发生前进行修剪。
