多肉植物也称多浆植物、肉质植物，是指这类植物有着肥肥胖胖的外形，内部组织又富含大量的浆液。按其形态可分为两大类：第一类是叶多肉植物，叶的肉质化程度较高，茎则处于次要地位。第二类是茎多肉植物，植株的茎较为突出，并呈绿色，能代替叶进行光合作用。很多种类的叶子退化或根本没有，有些只有新茎的生长点附近才有很小肉质叶，但很早就脱落。有些品种的叶则退化成刺。在茎多肉植物中，还有一类茎干状多肉植物，其肉质部分集中在茎基部，使得这一部位特别膨大，因品种不同，其形状也不一样，但以球状或近似球状为主，表面还有一层木栓质，如常见的龟甲龙、酒瓶兰等。
多肉植物在植物分类学上，包括了仙人掌科与番杏科的全部品种及景天科、龙舌兰科、大戟科、萝藦科、百合科、马齿苋科和菊科的一部分品种。其中仙人掌科的品种较多，形态、习性和繁殖方法也与其他多肉植物不尽相同。因此，在园艺学上又常将其单列出来，称为“仙人掌类花卉”，而其他科的多肉植物仍称“多肉植物”，二者合称“仙人掌类及多肉植物”。所以，“多肉植物”一词又有广义和狭义之说。即广义上指包括仙人掌科植物在内的所有多肉植物，狭义上则指仙人掌科植物以外的多肉植物。那么，仙人掌类植物与其他多肉植物的区别是什么呢?主要是仙人掌类植物有刺座这一独特器官，而其他种类的多肉植物则没有。尽管有些品种的多肉植物酷似某些种类的仙人掌，但却不是，如大戟科的锐锋阁、布纹珑等。
由于大多数的多肉植物都生长在热带、亚热带的沙漠或半沙漠地区，“练就”了一身抗干旱的本领，而对过于潮湿的空气、土壤以及荫蔽等适应能力较差。故栽培要用排水、透气性良好的沙质土壤，避免土壤、空气湿度太高，并给予充足的光照。夏季要求通风良好。冬季维持盆土适度干燥，大多数品种5℃以上可安全越冬。
