牡丹和芍药历来并称“花中二绝”。它们同属毛莨科，芍药属。有人比喻说：“牡丹为花王，芍药为花相。”人们常把它俩栽种在一起，花王、花相次第而开，使赏玩期大大延长。牡丹与芍药外貌酷似，如同姐妹俩，所以不少人分辨不清或误认牡丹为芍药，或误认芍药为牡丹。
其实，牡丹与芍药是有区别地，一般可以从四个方面加以区分：
看秆茎
牡丹地茎为木质，落叶后地上部分不枯死；芍药地茎为草质，落叶后地上部分枯死。正因如此，牡丹又叫“木芍药”，芍药又名“没骨花”。
看花形
牡丹地花都是独朵顶生，花型大；芍药地花则是一朵或数朵顶生并腋生，花型亦较牡丹略小。
看叶子
牡丹叶片上表面绿色中略带黄，无毛，下表面有白粉；芍药叶上下均为浓绿色且叶较密。
看开花期
牡丹在暮春三月开花，芍药在春末夏初开花，故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍药”之说。
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