孔子（公元前551~前479年）名丘，字仲尼，春秋时代鲁国人。为我国儒家学派创始人，古代伟大思想家、教育家。其时正当“礼崩乐坏”奴隶制末期，他周游列国，想用自已的学说说动人们，改革政冶，挽救危亡，但到处碰壁，最后只好返回鲁国，设馆授徒终其一生。孔子思想的核心是“仁”与“礼”主要学说集中于孔门弟子编纂成书的《论语》中。
孔子十分喜欢兰花，由于他特别重视个人思想品质的修养，在兰花身上寄托了深切的感情，在三国魏人王肃所收集编纂的《孔子家语》一书中，记载了孔子颂兰的一段佳话。
“孔子日：‘吾死之后，则商也日益，赐也日损。’曾子日‘何谓也？’子日：‘商也好与贤已者处，赐也好不若已者。不知其子，视其父；不知其人，视其友；不知其君，视其所使；不识其地，视其草木。故曰:与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣；与不善人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。丹之所藏者赤；漆之所藏者黑。是以君子必慎其所处者焉。’”（《孔子家语.六本》卷四）文中的商，即孔子的学生子夏，赐即子贡，都是孔子有名的门徒。这两句话的意思是，子夏喜爱同比自已贤明的人在一起，所以他的道德修养将日有提高；子贡喜欢同才质比不上自已的人相处，因此他的道德修养将日见丧失。原因何在呢？于是孔子举了一系列比喻，说明交友和环境对人品性的影响作用，最后以“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”和“与不善人居，如入鲍鱼之肆”两个对比例子，得出结伦“君子必慎其所处”。从此“芝兰之室”就成为良好环境的代名词，成为一个颂兰美兰的成语。
《孔子家语》中还节录了孔子另一段话：“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德。不为困穷而改节。”这是孔子答子路的一段话。当时楚昭王聘孔子，孔子应聘而出于陈蔡。“陈蔡大夫相与谋曰：孔子圣贤，其所刺讥，皆中诸侯之病。若用于楚则陈蔡危矣。”于是派兵包围了孔子，“孔子不得行，绝食七日，外无所通，藜羹不充，从者皆病，孔子愈慷慨讲，弦歌不衰。”这时子路说：“我听说，做好事的老天报之以福，作恶的老天报之以祸。现在你老师积德怀义，而且身体力行很长时间，为什么要困穷到这样啊？”于是孔子就列举了历史上伯夷叔齐、王子比干、伍子胥等贤德之人最后遭到不幸的事，说明“夫遇与不遇者时也，贤不肖者才也，君子博学深谋而不遇时者众矣，何独丘哉？”又举了芝兰“不以无人而不芳”作为生动的比喻来论证“君子不为穷困而改节”这一观点。
