母亲花学名萱草,为百合科多年生宿根草花,原产我国、日本和欧洲。萱草约有14种,我国占11种,遍布各地。根呈短根状茎和纺锤块根。叶基生,宽线形,背面有龙骨突起。花期5—8月。花葶高出叶丛之上,每葶有6朵以上组成一个聚伞形顶生花序,排列成圆椎状,次第开放。花形大漏斗状,下部呈筒状,上部开展而反卷,边缘波状。单花朝开夕谢,或夕开晨落,还有夕开翌日午后凋落的品种,其品种很多,已达4万种以上。花色有桔黄、桔红、黑、紫、绿和复色,或具有条纹的,非常美丽雅致。因其花色以黄为多见,且能食用,故有黄花菜之称。又因其花苞似针形,摘下并蒸熟,干制后亦如金针,这就是我国传统的、营养丰富的著名蔬菜——金针菜。据《本草求真》记载:“萱草味甘而气微凉,能去湿消顿,使人平和无忧郁。”唐诗人白居易诗曰:“杜康能散闷,萱草能忘忧。”因此萱草又有忘忧草之称。《花镜》上又说:“妇人怀娠若佩此花,多生男儿。”此说固然无科学性,但多观赏此花却能使孕妇心情平静,利于胎儿的生长。古人又有将萱草植于母亲堂前的习俗,以希望和祝福母亲平安、晚年幸福快乐,所以萱草又得母亲花的崇高称谓。
萱草性喜阳光,亦耐半阴;喜湿润,又耐旱;忌水涝,对土壤要求不严,耐瘠薄,但在肥沃的壤土中生长旺盛。其繁殖以分株为主,在秋末或春季未发芽前进行,每丛2—3芽分栽即可。亦可播种繁殖。萱草生性健强,容易栽培,且集观赏、食用、药用、健身利体于一身,花色鲜亮明快,而又有怀念亲人的象征意义,故受青睐。她花大形美,适于丛植、片栽,是花坛、庭院、草地、路边、墙角等处的常用花卉,亦可作切花。
萱草全株入药,有清热解毒、生津止渴、滋补强身之功能。萱草的鲜花及根中含有一定量的秋水碱,少食即可使人昏醉,故古人食后有忘忧之说,不无道理。因此,萱草的鲜花需经蒸或煮的处理后,方可食用。