紫薇别名百日红，诗人赞美“谁道花红无百日，紫薇常放半年花。”自盛夏直到中秋。我国观赏栽培，已有1500年的悠久历史。紫薇又名满堂红、痒痒树，为千屈菜科、紫薇属落叶灌木，或乔化栽培成小乔木。地栽株高可达3米至6米或更高。树皮灰绿色呈薄片状，剥落后树干光滑，用手轻搔，全株微微颤动，故又名痒痒树。小枝略呈四棱形。单叶对生椭圆形至倒卵形，有的呈长椭圆形，平滑无毛，仅叶背主脉略有柔毛，叶柄极短。圆锥花序顶生在当年生枝端，长6厘米至20厘米，花为红、粉、堇、白等色，花径约3厘米4厘米，花瓣褶皱状，花萼绿色而光滑，雄蕊多数，长短不齐，花期7月至10月。蒴果圆形或椭圆形，内含多数种子，9月至10月成熟。整个冬季种实宿存在枝端。
紫薇品种约40个，常见栽培品种有翠薇，植株较矮，叶色较淡，生长势弱，花为淡紫色；银薇，花白色，微显淡雪青；红薇，花桃红色。
紫薇原产我国中部，南北各地普遍栽培。为亚热带阳性树种。性喜阳光充足温暖湿润的气候，稍耐半阴，抗旱耐涝，耐酷热，也有一定的抗寒力，北方大部地区都能露地越冬。地栽要求土层深厚肥沃，排水良好的中性轻壤土，在粘土中生长不良。盆栽需用含腐殖质、疏松肥沃的沙质培养土。
紫薇通常采取硬枝春插和软枝夏插繁殖。硬枝春插，在早春萌芽前采上年生充实健壮的枝条，截成20厘米一段，按上期《木槿栽培》一文介绍埋条扦插法操作，成活率可接近100％，当年分栽，株高可达到1米左右。雨季来临时可软枝夏插，采当年生半成熟枝，长10厘米至15厘米，去掉下部入土叶片，扦插深度不超过全长1／3，翌年春季分苗上盆或地栽定植。
近年推出的微型紫薇，株高仅20厘米至30厘米，早春室内盆播，分苗上内径10厘小盆，苗高约10厘米，摘心促发分枝，当年即可养成株姿丰满、叶茂花繁的小型盆花，可进入千家万户，在庭院、阳台摆放观赏。
一般紫薇（大型）品种在庭园露地定植，首先要定干，保留30厘米至40厘米主干短截，使侧枝从主干上发出，不使成株长成灌木丛样。除定植时施入适量基肥外，每年秋后宜再追施一次肥，干旱时节注意适量浇水。紫薇耐修剪，应注意不断枝条更新。花芽在当年生新梢顶端上形成，每年秋后或早春萌发前将枝条均匀疏稀剪短，仅保留基部1个至2个芽眼，新梢萌发健壮，花开旺盛，夏花开谢后，短截花枝，可续发新梢，秋季再次开花。
一般品种紫薇盆栽，上盆后，应将所有枝条进行短剪，每枝只留侧芽1个至2个，使之形成丰满而矮化的株姿。也可挖取老桩，对根部和枝干适度整形修剪上盆，制成盆景观赏。
紫薇花多在盛夏少花时节，在酷暑烈日下开放，令人观之顿觉清爽。此外，紫薇对空气中的二氧化硫、氟化氢和氯气等有较强的抗性，为良好的环保树种。
