寒兰是一种有特别韵味的兰花。它以娟秀婀娜的风姿，刚柔相济的线条，疏朗明丽的花簇使人倾倒。那些带着亮色的白覆轮小花，如夜空闪烁的寒星，能勾起你悠远的思绪；如歌舞之莺燕，会拨动你心中的琴弦；它如青鹤展翅，如白鸳齐飞，那妙曼的风姿怎不入得画，怎不吟得诗呢？
较早而且详细记载寒兰的著作就数20世纪30年代日本国小源荣次郎所著的《兰华谱》了。对日本兰界来说，纪州、四国、九洲所产的寒兰更具有特别的意义，那就是天地灵秀所孕的神奇而飘忽的幽香。日本也产春兰，但是不香；日本又不产蕙花，这娇柔沁芳的寒兰，自然确立了它在日本兰界的地位，以致60余年来长盛不衰。
我国寒兰的产地多分布于长江以南各地，有狭叶的，也有阔叶的。而海内外闻名的“杭寒兰”，正是产于浙西南团江流域的狭叶寒兰。从瓯江上游丽水的龙泉、庆元县到下游温州的永嘉县，均可见这种寒兰的踪迹。
巨江寒兰的品质是十分优秀的，它以狭叶为主。沈渊如父子所著《兰花》一书中述：“寒兰产于福建、广东、浙江温州地区、台湾等，温州产叶较狭。”（由于历史上丽水、温州两地区分分合作，人们往往将这一带统称温州）。此说大体不差。
瓯江的狭叶家兰，架较高，叶面亮泽，叶半直立，叶脚紧抱，秀挺有力，有金属感；出花率高，一般3－4叶昂能发花，花期多数在1O－12月，也有春、夏开的。花茎细而韧，茎节明显，节带鞘衣，有如细竹。一般着花4－6朵，多数与叶架平，花的朵距较大；花叶相映，叶疏而不遮花。凝神而观之，有清朗空灵之静穆感，也有修竹临风之摇曳感。
花朵一般比较大而舒展，外三瓣狭长，捧瓣大，开者如燕尾，合者如蚌壳。花色以青、紫为主，红、黄、淡绿、玉白诸色也屡见。
国兰之魂在于香。瓯江寒兰的香味是出众的。它近乎江浙春兰的幽香而淡雅些，无药味、果味夹杂；十分纯正。喷香时断时续、若隐若现，飘忽而撩人，沁人之心脾；喷香的时间可持续30余天，深得当地人喜爱。
丽温两地兰人玩寒兰还是近5－6年的事，起步较晚，但发展很快，如永嘉县的叶新仁先生与温州市的叶建华先生等已建起寒兰的养植基地，辅养万苗以上的当地寒兰；龙泉、永嘉两地先后举办过寒兰的研讨会和寒兰展；不少兰友都已有了一些佳品，如白花、黄花、蝶花、梅型花等，还选出了不少素心的、叶艺的品种。
瓯江兰人习惯以色论寒兰之优劣。一箭花的色彩，从花茎到花朵，无论诸色，均以亮、纯如琉璃者为上；以单花而论，瓣中无杂色筋络最佳，捧则看覆轮，以白、亮、宽为优，如有绿色、金黄或水晶之覆轮，那就成了希罕物儿了。唇瓣犹如寒兰的面孔，越白净越好；如有彩斑，则以鲜艳，匀称为上，以灰暗、杂乱为次。
对寒兰的瓣形，在瓯江兰人中争议较大。有人主张以传统春兰的瓣型说为首选标准。经过几年的实践，好多兰友觉得此理论与寒兰的实际距离甚大。最近丽温两地联合对巨江兰资源进行了一次考察。就丽水地区而言，寒兰资源也将告罄，然而还未见到尽人意的荷、梅、水仙等寒兰瓣型花。
笔者认为，传统春兰的瓣型说是一个好的标准，但它是在辅养春兰的实际中提炼出来的，这是我国儒学在兰文化中的渗透与发展，比较切合中国传统道德文化的要求。自清代以后，瓣型理论又不断发展，逐步融入了现代的道德观、审美观，并渐渐接受了国外兰界的色花与瓣型理论，各兰种都增添了选育了不少新花、好花。如果把传统的东西当作一把固定不变的尺子去量，结果必然是不切实际。
笔者还认为，寒兰的株体形状与春兰差异较大，人们在欣赏寒兰时，注意力往往首先不在单花，而在于植株整体的感觉，这感觉又往往是色彩和线条形成的。我们估且把这称之为艺术的鉴赏吧。而传统春兰的瓣型理论是单花鉴赏的理论，它比较考究细致，也可以说，比较专业。这种专业化的鉴赏与艺术化的鉴赏有区别。即使是寒兰的单花鉴赏，也并非一定要遵循老祖宗的章法。寒兰的瓣尖尖的，你却硬要去求荷、梅的形状，实在过于勉强。日本兰界欣赏寒兰单花的形状，大都采用形意法，很有些韵味，见云贵地区、福建的一些寒兰佳品的玉照，大多也是些色花形意花；它们的特点是：色彩艳丽，瓣不后翻，捧微开而白晖深，舌宽圆而不卷。可见各地也没有将传统的春兰瓣型说作为寒兰首选标准。
有人还另外定了个标准，说是寒兰的叶越宽大越好，“宽要2Cm以上，长100Cm，花宽8－10cm，花多至15－20朵，显得伟岸、奇丽、繁花似锦、蔚为壮观”云。据说，这还是根据“寒兰的特点”定出来的标准。
按此标准，闻名中外的“杭寒兰”—一瓯江寒兰怕是不能入选了，因为它的特点不是“伟岸、奇丽”和“壮观”。而是修长、娟秀和清雅。
笔者认为，欣赏品评兰花的优劣，应从实际出发；每一种兰花都有它自身的特点，不能因为春兰、蕙花有荷、梅、水仙的瓣型，就要求所有的兰花都往荷、梅、水仙靠，非此便不能“首选”；也不能闭门造车，臆造一个“标准”。寒兰是兰族新秀，对它的认识还刚刚开始，还需要长时间的实践，去养护它、观察它，用我们的心去感受它。至于定什么品评入选标准，恐怕还言之过早。
