植物体首先要从空气、土壤和水中吸收大量的碳、氢、氧、氮、钾、钙、镁、磷、硫这些大量需要的营养元素。这些元素在高等植物干物质中每一个都占到千分之一以上。然后要从土壤中吸收氯、铁、锰、硼、锌、铜、钼这些微量营养元素。这些元素只占干物质的万分之几以下。缺少了这十六种营养元素的任何一种，高等植物就不能正常生长，所以被称为高等植物生长的必需营养元素。这些营养元素构成了植物体的结构物质和生命物质，如纤维素、木质素、蛋白质、核酸、脂肪、叶绿素、酶等，它们有的还是植物体内代谢的催化物，有的则具有特殊功能如调节细胞透性。植物必需营养元素在植物体内不论数量多少都是同等重要的，任何一种营养元素的特殊功能都不能被其他元素所代替，这就是营养元素的同等重要律和不可代替律。我们在实际地操作中对氮、磷、钾这三种肥料的施用最多，这是因为植物对氮、磷、钾的需求量较大，而土壤供给的有效养分量又不足；对钙、镁、硫的需求量同样较大，而钙、镁、硫有效养分含量在土壤中相对较高，一般不需要补充。有的土壤的微量营养元素也是比较缺乏的，所以我们也施微量元素肥料。
我们养花的人往往有这方面的经验，施肥的盆花比不施肥的盆花生长要快很多，这是因为盆花的有效养分很容易随着频繁的浇水而流失，施肥后养分就得到了补充，盆花就可以正常的生长了。养花是这样，养兰花也不例外。兰花的施肥首先应该“平衡施肥”，即根据土壤的养分状况，合理施用氮、磷、钾及各种微量元素肥料。我们家庭栽兰一般并不知道植料的养分状况，就只有通过苗情来判断。现在养兰花还有一个问题，就是植料越来越趋向于无土化，植料所含的养分非常有限，各种养分的施用就显得不可或缺了。
施肥方法有基施、追施。叶面喷施也是追肥的一种方法。基施现在有比较好的一类肥料—-包膜肥。包膜肥是用树脂、聚乙烯等具有渗透作用的物质包裹在肥料表面，施在土壤里可以随着土壤里的养分离子浓度来调节释放养分，所以土壤里又有养分而浓度又不至于过大对兰花产生肥害，并且肥效持久达半年。作为基肥，氮的含量要多一点，磷、钾也要有一些，如果还含有微量元素就更好。这里介绍两种：一是“多妙”包膜肥，含氮：磷：钾：镁是15:15:15:3，还算可以。用量可以参考肥料说明书，上盆时与植料混匀即可。另一种是“好康多”，养分含量氮：磷：钾是14:12:14的也可以。追肥可用商品的全价兰花肥料，如“兰菌王”等，用量按说明书施用，也可比说明书的浓度低一点，以浇灌为主，也可叶面喷雾。这一类的肥料很多，互相之间差别不大，选用一种效果比较好的就行。有技术的还可以用商品农用复合肥（以硫基型为好，即用硫酸铵和硫酸钾为原料生产的）等，这些肥料肥效快效果好，但不容易掌握用法：一般先浇水，然后根据盆的大小用几粒埋在盆沿就行。叶面喷施作为追肥的补充形式，以尿素为主，因为植物叶片对尿素的吸收特别快。浓度一般是千分之一。花期、冬季和生病的兰草还可用1/1000的磷酸二氢钾喷雾，可以起到壮苗、促花、抗病虫、抗寒的作用。
追肥一般在兰花生长的旺季，三月到六月、九月到十二月是追肥的主要时期。追肥应该看苗情，苗多的应该多施，苗瘦的浓度要低一点。想多长草不准备开花的可让氮的份量占多一点，想开花的和有花苞的草应该少氮多磷钾。入冬之前也应以磷钾为主，这样可以增强兰草的抗性有利于第二年早发。
买商品肥料要注意标识，看有没有生产许可证号、农业部和省一级的登记证号，然后还要看养分的含量、成分的标识，这些是我国法律和国家肥料标签、标识标准规定的。没有这些的属于违法商品，大家买的时候就要注意。
