果实多为扁圆球形、也有扁圆形、圆锥形或纺锤形；成熟时果实黄色或橙黄色，抽阳面有红晕；果面、果梗和萼片均密生针刺；果肉脆，有芳香味；果内含种子（瘦果）30－50粒。果实8－9月成熟。
落叶丛生小灌木，株高1－2米，枝条密而分枝多。树冠呈丛生状。嫩枝绿色，老枝黑褐色，粗皮呈条状剥离。叶为奇数羽状复叶，小叶7－15枚，对生，椭圆形，长1.5－3厘米，宽1－2厘米，叶缘有细钝锯齿，小叶柄和总叶柄基部两侧着生成对的硬刺。花多单生，着生在结果枝顶端，少数2－7朵聚生于枝上；花梗短，花瓣粉红、红或深红色，花托膨大（发育为果实），花萼和花瓣各5枚，萼片宿存。刺梨的花为完全花，能够自花授粉结实。
刺利有2个变型：
①送春归（RosaroxburghiiTratt.f.roxburghii,又名重瓣缫丝花）花重瓣，深红色，花后少有结实。庭园栽培供观赏。产于贵州省毕节地区的毕节市和黔西县，贵阳市有引种栽培。
②无刺刺梨（RosaroxburghiiTratt.f.inermisS.D.Shi）1981年调查中发现有一个新变型。果圆球形，果实较小，淡灰色，果面光滑无刺。产于贵州省黔西南州安龙县。
