甜菜是二年生经济作物。第一年主要进行营养生长，形成繁茂叶丛及肥大主根-块根，同时块根中积累大量营养物质，主要是蔗糖，为进入生殖生长作准备。第二年主要进行生殖生长，经抽薹、开花、受精形成种子。大田生产上主要以收获块根为目的，当年栽培当年收获。甜菜不能重茬。
甜菜的生长习性及其对营养元素吸收可分四个阶段。幼苗期：在北方种植区，一般为5月初至6月上旬，由于幼苗小，吸收的营养物质相对较少，约占整个营养生长阶段总吸收量的15%—20%；此期甜菜对养分很敏感，尤其对磷肥，因此，播种时施一定量的磷、氮肥，对根系的发育及幼苗生长非常有利。叶丛快速生长期：是甜菜生长最旺盛的时期；生长中心在地上部，叶片数量迅速增加，叶面积达到最大值；此期对氮、磷、钾的需求量急剧增加；对氮的吸收量约占整个生育期的45.9%,磷占42.12%，钾占27.4%；此期保证甜菜各种营养，尤其是氮、磷营养，对促进叶丛生长、延长叶片寿命，为块根增长打下基础是非常重要的。块根糖分增长期：此时期甜菜生长中心由地上部分转移到地下部分；块根增长量逐渐达到最大值，同时根中含糖量迅速增长；此时，对氮素需求减弱，对磷、钾需求量增多；氮、磷、钾吸收量约占生育期总吸收量的35%、40%、25%。糖分积累期：地上部叶子生长缓慢以至停止；块根含糖量急剧增加，大约每10天含糖量可增加1度；此期对氮的需求急剧下降以至停止，但对磷、钾的需求仍然很高，吸收量约占生育期总吸收量的15.4%和24.8%；此时期要控制氮素水平，以免造成叶子过分生长，消耗大量光合产物，降低块根含糖量和品质。
甜菜缺少三大要素症状如下：缺氮时，全株叶从外层叶、成龄叶开始黄化，逐渐扩展到幼叶、心叶；缺磷时，叶逐渐变褐，虽残留绿色部分，仍旧枯死；缺钾时，叶片自叶端或边缘黄化，先从幼叶、成龄叶的叶顶端、叶边缘开始黄化，逐渐扩展至叶脉间，根系生长也明显停滞。
一般甜菜一生施肥量应控制在N10～25kg/亩，P2O55～l0kg/亩，K2O5～10kg/亩。基肥是甜菜最基本的肥料，基肥多为有机肥，或配合使用一定量的无机肥，一般将化肥总量的2/3作为基肥。磷肥做基肥深施，有利磷素分布在根系密集区，提高磷的利用率；钾肥做基肥深施可减少速效养分损失，还可降低土壤深层积累氮素的不良影响。基肥应结合翻耕整地施入，在翻地前，将农家肥与化肥混合，均匀地撒于地面，之后机械翻耕；垄作地区，结合起垄把基肥施于垄内。种肥：甜菜种子的种仁较小，含营养物质较少。因此，播种时施入磷肥作种肥，能显著促进幼苗根系发育，增强吸收能力，并增强幼苗的抗寒、抗旱及抗病能力。在盐碱地用过磷酸钙做种肥施入，既能中和土壤碱性，减轻盐碱危害，又能改良土壤结构。种肥用量不能过多，一般是整个生育期施肥量的1/4～1/3。在中等肥力地块，一般磷肥做种肥每亩施用量为2～4kg,氮肥应在每亩5kg尿素以下。化肥一定注意施于种球侧下方4～5cm，不能与种球直接接触，以免出现“烧苗”和氨中毒等现象。根部追肥：甜菜定苗后到叶丛繁茂期对营养需求剧增，而基础肥效还没能充分发挥，种肥的养分已经被大量消耗，应及时补充速效营养氮肥，适量增施磷肥。在水肥易流失的地块，更应及时追肥。甜菜追肥的次数及用量应根据土壤肥力、基肥及种肥的多少，以及甜菜长势来确定。一般肥力中等，基肥每亩施有机肥1500～2000kg，长势较好的地块，于叶从繁茂期，每亩1次追施尿素10～20kg即可。在基肥不足，长势不好的地块或丰产田，一般可追两次，第一次在定苗后每亩追施尿素5～l0kg；第2次在封垄前结合中耕培土每亩再施尿素5～l0kg。目前多采用人工追肥，即在距甜菜种株3～5cm处，用锄头刨5～7cm深的坑，施入化肥后覆土。机械化水平较高的地区可采用复式中耕基侧施肥或追肥机条施追肥，深度l0cm。追肥后结合灌溉，更能充分发挥追肥效果。叶面追肥：甜菜不仅利用根系吸收各种营养，而且能够通过叶细胞吸收低浓度的营养液。一般地，甜菜根外追肥可提高块根产量10%左右，含糖量增加0.2～0.8度，产糖量增加10%～15%。在甜菜块根糖分增长期进行叶面追肥，效果最显著。进行叶面追肥，一定要严格控制肥液的浓度。一般硫酸钾应在0.6%～1%；过磷酸钙在2%～3%；磷酸二氢钾在0.2%～0.3%；微量元素在0.2%～0.3%。肥液用量也应根据叶丛大小而定。苗期少喷些，叶丛繁茂期可多些，一般20～40kg/亩。喷肥应选择晴朗无风天气，在露水干后进行；中午阳光过强、叶子萎蔫时不宜喷肥。
