海棠，在我国素有“名花”、“国艳”的美称，历代诗人题咏不绝，有的把它比喻成妙龄少女，有的赞为“花中神仙”，有的惊叹“天下奇绝”。《红楼梦》里宝玉和众姐妹在大观园中成立的诗社也叫“海棠诗社”，足见海棠的名气。据说，凡诗人没有不以海棠入诗的，唯有杜甫因其母亲乳名海棠，才不得不回避的。这些话当然有些过誉，但也说明在百花中，海棠的确有特殊的一面，很受诗人喜欢。
记得读书时，曾与同舍众姐妹细品海棠名诗，都以唐代诗人郑谷的《海棠》诗为最好：
“春风用意匀颜色，销得携觞与赋诗。秾丽最宜新著雨，娇娆全在欲开时。莫愁粉黛临窗懒，梁广丹青点笔迟。朝醉暮吟看不足，羡他蝴蝶宿深枝。”
确实出手不凡，春风似乎格外宠爱海棠花，为它均匀地施抹颜色，装扮得异常美丽，以致于诗人要携带酒具来为之赋诗。将海棠“占春颜色最风流”的特征与诗人喜爱海棠的深情和盘托出。海棠本来就妖娆、艳丽，更何况是在春雨洗过、欲开未开之时，这是诗人感受到的海棠美的极致。美丽的莫愁姑娘因陶醉于海棠而无心打扮，著名的花鸟画家梁广为海棠着迷而忘了着墨。分别用美女和绘画来衬托海棠，巧妙而蕴藉。其实爱花最痴的倒不是莫愁和梁广，而是诗人自己，朝醉暮吟，也就是说从早到晚也没看够，只恨自己不能像蝴蝶那样能宿眠花枝深处。诗人之痴，海棠之美，无以复加。情景交融是评诗用滥了的一句俗语，用到这里却也恰到好处。
海棠的种类有一千多种，有草本的，有木本的，有灌木的，也有乔木的。庭院、花圃中，常种观赏用的草本和灌木本，小巧玲珑，花叶俱美，四时常开，幽姿淑态，楚楚动人。著名的四川西府海棠和云南的垂丝海棠，便是落叶乔木海棠。这种海棠树，高可达数米，分外显眼。花色白里透红，明媚俏丽，令人叹为观止。历代诗人，为这种海棠作诗最多。苏东坡的《海棠》诗便是以这种海棠为题的：
“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
宗白华在《美从何处寻》中指出：“夕照、月明、灯光、帘幕、落纱、轻雾，人人知道是助成美的现实的有力因素。”东坡正是借月色、轻雾、烛光这三个意象，画出了一幅月下海棠春睡图。春风吹拂，枝头淡红色的海棠花上光影浮动，明月转过了回廊，照在海棠花上，阵阵花香伴随着朦胧的薄雾，弥漫四周。夜深了，只怕花也睡去了吧。诗人手持高高的蜡烛，照着海棠，想把它从梦中唤醒，陪着诗人共度美妙的夜晚。一片爱花情，尽在秉烛中。较之陆游的“为爱名花抵死狂，只恐风日损红芳”的热烈程度，东坡之爱海棠是要含蓄得多了。《太真外传》写唐明皇登沉香亭召太真，时宿酒未醒，明皇笑曰：“海棠春睡未足耶！”东坡暗用此典，将海棠花比作千娇百媚的杨贵妃，衬出了海棠花的艳丽。
杨万里反用苏轼诗意的《海棠》诗也别有一番味道：
“小园不到负今晨，晚唤娇红伴老身。落日争明那肯暮，艳妆一出更无春。树间露坐看摇影，酒底花光不入唇。银烛不烧渠不睡，梢头恰恰挂冰轮。”
诗人因为清晨未能到园中看海棠而遗憾，傍晚时分，又特来寻芳踏春，呼唤娇红的海棠出来陪伴孤寂的诗人。暮色苍茫，残阳似血，红红的海棠花舒展着身姿，沐浴在晚霞中，分不清是晚霞映红了海棠，还是海棠衬托出了夕阳的余辉。一个“唤”字，用得极妙，它唤出了海棠，也唤出了美丽。“艳妆一出更无春”的海棠花，通过层层烘托渲染，明艳地展现在了面前。
夜幕降临了，诗人独坐林间，望着夜风中摇曳的海棠花影，把酒细赏。花香、酒香萦绕身旁，花中酒、酒中花并入唇中。诗人反用苏轼“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，更为海棠增添了几分可爱。月上东山，皎皎明月恰便挂在了枝头上，洁白的月光融化了海棠，一切都安静下来，海棠犹如妩媚的美人，慢慢进入了梦乡。此刻，时光仿佛停止了流动，美成为了一种永恒。诗意颇浓。
其实我更喜欢的还是李清照的那首小词《如梦令》，对别的诗我可能记不住，唯独这首小令，我是可以做到倒背如流的：
“昨夜风疏雨骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦。”
这首小令堪称咏花绝唱了。词以人为中心，以女主人为主体，通过女主人与付女的对答，表达了她对昨夜风疏雨骤中的海棠花的关切之情。语言极为自然流畅，构思新颖别致，丰富细腻的情感，优美动人的意境，给人以极美的享受。也只有女诗人才会有这样的细腻情怀，以及别致的角度来描述。词中女主人充满惊惧的问话和语调颤抖的反问，倾注了词人全部的感情。她由大自然生命的律动想到人生自我，从花残红褪，看到了时间单维流向的不可逆转，她的这种痛惋之情，这种由“绿肥红瘦”引发的春恨，延展为对青春难再、生命不永的无穷之恨。“年年岁岁花想似，岁岁年年人不同。”这种在无限时空下人生倏忽、韶华难再的悲感情怀，一直是中国古典诗词中永恒的主题之一。
写到这里，人也有点儿伤感起来，想起美丽的时光，原本可以做些力所能及的工作，或者邀上好友若干去踏青赏玩的，现在却只能倚在病榻上，心下也着实不快，真想什么时候也如海棠花一般在春日里尽情绽放，然后任凭它风吹雨打消损而去，那也总算是曾经美丽过了。既然不能，那也只好暗自神伤了，本以为看得很透彻的，不想还是为花所伤所感了。
