菠萝，乃是岭南四大名果之一，它所开的花很不好看，故历来只作水果看待。从8O年代以来，原产于美洲温暖地带的菠萝花悄悄地进入中国大陆，它所开的花既奇特又新颖，但却不能结果。由于它们两者都属凤梨科植物，为便于区分起见，专家们就对这种只开花不结果的菠萝花，称之为观赏凤梨，而那种花并不美却能结果的菠萝）叫做食用凤梨。
菠萝花原来野生于疏影丛林的山野之间，经人工栽培驯化后才变成室内植物，其植株单茎丛生，叶片长形，有的长达6O厘米，像把长剑；有的只有15厘米，恍若匕首。大多数叶缘均有锯齿，少数则为光滑。叶色有淡青、粉绿或具有条斑，它们沿着基部呈杯状环生，颇似细小的莲座，形成一个筒形的“水槽”，当下雨时里面即贮满一汪清水，以备干旱时慢慢“饮用”。有些昆虫如果不慎陷入，便逐渐被溶成肥料，成了菠萝花的“美食”。至于它的花形花貌可真是千奇百态了。诸如“红羽”的花像一块肥厚的雀毛。“彩苞”有如正在燃烧的火炬。“金星”像黑夜的北斗星。“红宝石”更像一个彩色的雪糕筒。还有一些称为“小宝宝”的迷你型品种，其花细如指，可种在杯上供人观赏。据统计，全世界的菠萝花约有6O多属，15OO多品种，如果能搜集齐全，将足以单独开个菠萝花展览会了。
早在19世纪末叶，菠萝花已被巴西植物学家所发现。但长期都没有被人开发利用。美国纽约有间花店老板不知道有菠萝花的存在，他为了适应顾客对奇花异草的追求，特将一些食用菠萝的幼苗在其心部喷上红漆，充当新品种出售，有不少花迷确实被他欺骗了。唯是有位巴西农民一眼就看出是假货，他对老板说，我们乡下有许多真正开五颜六色的菠萝花，比你用人工染色好看得多哩。果然，该老板带着伙计直奔巴西采购去了。
对菠萝花人们大多采用地栽和盆植。欧美许多公共场所用它作为花坛的季节时花。许多家庭则用小盆栽种放在室内观赏。由于它的花姿不够高雅、花梗亦异常短小，在国际插花大赛极少用作主材。日本小原流插花流派的高手上川云夫认为：菠萝花缺乏芳容端庄，体态斯文、气质脱俗等优点，难以同牡丹、玫瑰相毗美，只能作为奇花加以点缀，这正如马戏班上撩人发笑的小丑而已。但在美国花卉市场上曾多次出现“菠萝花热”，曾经因破抢购而几度脱销。可见对花卉的观赏只能见仁见智，不宜给人强求。从8O年代以来，我国沿海部分大中城市，有许多人对菠萝花甚感兴趣，1994年羊城年宵花市每盆进口的菠萝花售价15O～2OO元，比西鹃高出2～3倍，均很‘快被喜爱猎奇的“大款”买去。
菠萝花除地生种外，还有不少是附生种，即原来在野外附生于树干或岩石间生长，其根系不很发达，有些根还喜欢接触空气，故用小盆栽培会比大盆的生长发育得更好。说来有趣，这花似乎也很讲究，“计划生育”，每棵母株经开过一次花后就不再开花，到凋谢后再生出于株来，这个子株又是“代代单传”，故除了分株繁殖外，还可采用试管育苗，以便大量繁殖幼苗出售，各个品种因特征特性都有差异，其开花期也不一致，甚至有些弱株长期未有开花。国外有些专家利用一个烂苹果或烂木瓜放在盆土上，然后再用透明的塑料袋把全棵罩住，放在阴凉的地方，不让阳光直晒，这样经过1O天左右，水果在腐烂过程中产生一种乙烯的气体，它能提高酶的活性，促进植株细胞组织变化，而加速花芽分化。另一个方法是用半粒绿豆般大的烧焊用的电石（即炭化钙）放在叶丛的“水槽”中，它经分解后就会产生乙炔，这种物质对促进开花也颇有效果。不过，它对其它花卉是无能为力的，请勿照此套用。
