西红花又名番红花、藏红花，是鸢尾科多年生草本花卉。西红花用球茎繁殖，其球茎呈扁圆或近球形，外部被褐色膜质鳞片，大球茎每棵重量可达40―50克，顶端着生1―3个主芽，球茎四周附有10余个腋芽，每个主芽能开2―3朵花，也就是大球茎能够开放5―8个花朵。
在华北地区可以露地栽培，每当金秋10月，一般草花逐渐枯黄的时候，可以把西红花的球茎栽到地里去，通常穴植，按15―20厘米开穴，每穴栽1球，顶上覆土5―6厘米，10月下旬叶片发芽出土，11月上旬现蕾开花。花瓣为藕荷色，花柱鲜红，雄蕊淡黄，十分艳丽，花丛中参差着松针似的碧绿叶片，互相衬托，显得异常高雅。西红花在田间越冬，翌年5月回苗。
西红花的柱头部分含有：番红花甙、番红花苦甙及红花酸二甲酯等成分，是活血化瘀、凉血解毒、镇痛通经的良药，藏医、蒙医不可少的药物，所以取得了藏红花的名称。目前国际在食品、饮料、化妆的染色等方面广泛应用。价格相当昂贵，每公斤售价约800美元，并有上浮的趋势，因而西红花做为换取外汇的商品引起人们重视。
北京地区引种西红花已有将近二十年的经历，这几年种植面积逐渐增加，好多乡镇把西红花纳入发展多种经营的范围，以期扩大经济效益和社会效益。初冬季节是北方各地花坛、园林的“淡季”，如用西红花点缀庭院或公共场所确是不可多得的作品。因此可以说：西红花不仅是良好的观赏花卉，也是经济价值较高的种名贵药材。
