青菜原产我国，科学名称叫白菜，北方叫油菜，也有叫它小白菜的。长江以南为主要产区，四季生产，周年供应，是最受群众喜爱、消费量最大的一种蔬菜，更是上海人的当家菜。广为流传的“三天不见青，喉咙冒火星”中的“青”，指的就是青菜。可见，青菜在上海市民的蔬菜消费中占有何等重要的地位。
青菜性喜冷凉，又较耐低温和高温，几乎一年到头都可种植青菜，并有青菜上市（当然在最热月份主要上市小白菜、鸡毛菜）。但如果从适口性、安全性和营养性看，1、2、3月则是青菜消费的最佳季节。
冬季的青菜，经过低温锻炼，体内的碳水化物转化为糖，油脂含量增加，可溶性蛋白质、不饱和脂肪酸、磷脂含量增加，从而提高了耐寒能力。对于消费者来说，更富营养性。吃起来软糯可口，清香鲜美，带有甜味。冬天生长慢，干物质积累多。秋季炒青菜会渗出水来；冬季炒青菜时却要往锅里加些水，原因就这里。
青菜，害虫特别喜欢吃。菜农不得不经常喷洒农药。冬季天冷，害虫处在越多期（冬眠），不需喷药。因此，冬季吃青菜，无农药污染之虑，可以放心食用。
青菜的可贵之处不仅在于含丰富的维生素C（约为番茄的3倍），而且含有大量不饱和脂肪酸，有利于预防心血管疾病；还含有复合碳水化物和改性果胶，可降低癌症危险性。
