植物的叶片都有一定的生活期，叶片的寿命因植物种类不同而有长有短。但叶的寿命不能与植物体的寿命等齐。木本植物叶的生活期分为两类：一类为落叶乔木或灌木，生活期为一个生长季节。每当冬季或干燥季节到来时，全树的叶片同时枯死并脱落，如桃、栎、悬铃木等植物。另一类为常绿乔木或灌木，其叶的生活期一般较长。如女贞叶的生活期为l～3年；松树叶的生活期为3～5年；红豆杉叶的生活期为6～10年。常绿植物叶的生活期是重叠的，新叶长出之后，老叶才逐渐凋落，就全树来看，常年保持着绿色，似乎永不落叶。然而，只要仔细观察一下这些植物的树冠下，仍可找到许多落叶。
在西南非洲靠近海岸的沙漠里，生长着一种奇异的植物–百岁兰。它是一种裸子植物，终生只长有两片叶，这两片不凋的叶，寿命可达百年以上，它是世界上寿命最长的叶。
百岁兰长得非常奇特，4米高的茎杆，露出地面的不过20厘米。茎可逐年增粗，在茎顶表面出现许多同心沟。茎的顶端浅裂成两部分，边缘各长出一叶，形成一对叶片。它的一生中除子叶外，仅此两片叶。初生的叶片质地柔软，以后逐渐加厚。叶子近茎部分又硬又厚，尖端部分又薄又软。叶的基部能不断生长，梢部不断破坏，成为又宽又厚又硬的带状叶，长达3米左右，宽约30厘米，叶尖部散成细丝状，好像大皮带一样，波浪式地躺在地面上。
百岁兰为雌雄异株植物，它们年年开花，岁岁结籽。每年开花时，成球果状的穗状花序生于同心沟外方的沟内，花序有鲜红的苞片，果实球状，种鳞有翅，可随风飘散，到处安家。
百岁兰是典型的旱生植物，它生长在近海的沙漠地带，那里海雾浓重，形成露水纷纷落下，百岁兰的根又直又深，能吸收到地下的水分，因此，百岁兰生长的地区虽然少雨，但它却从不缺水，叶片一年四季总是常绿不凋。
