母亲节是由一位美国妇女查维斯倡导，并由她的女儿安娜•查维斯发起创立的。查维斯夫人是一个有着10个子女的母亲，美国的南北战争结束后，她在学校里负责讲述美国国殇纪念日的课程。查维斯夫人在讲述战争中一个个为正义捐躯的英雄故事时，一个想法涌上心头：为祖国贡献了这么多英勇战士，保证了战争胜利的，不就是那一个个含辛茹苦地抚育着子女的母亲们吗？承受了最大痛苦和牺牲的，不也是这些默默无闻的母亲吗？因此，她提出应该设立一个母亲节，表达儿女们对母亲的情感。查维斯夫人在1906年5月9日与世长辞了，她的女儿安娜•查维斯写出几十封信，发给美国国会、地方州长和妇女组织，提议创立母亲节。1914年5月7日，美国国会通过决议，确定每年5月的第二个星期日，也就是查维斯夫人的忌日定为母亲节。
美国的著名作家马克•吐温，曾经代表全美国的人民写信给安娜•查维斯：“在我的余年里，将佩戴母亲节纯洁和爱情的标志——白色的石竹花。”由于查维斯夫人生前喜爱石竹花，这种花也就成了母亲节的象征。所以在母亲节时要送给母亲白色的石竹花。
石竹是一种多年生的草本植物，全株粉绿色，高25～40厘米；叶灰绿色，线状披针形，对生；夏季开花，花瓣共有5片，每个花瓣的末端有一些好像用剪刀剪成的锯齿一样的花边，十分别致，花的颜色有白色、粉色、淡红色等，也有的上面有斑纹。石竹原产我国东北、西北到长江流域的山野上，耐寒、耐旱、耐盐碱，喜欢充足的阳光，适宜在排水良好的肥沃沙质土壤中生活。
香石竹又叫康乃馨、麝香石竹，原产欧洲南部，是石竹的一个品种。香石竹株高60～80厘米，全株灰绿色，花有黄色、深红色、红色、粉红色、粉色、紫色、白色等，有单瓣、重瓣之分，花色艳丽，并且有浓郁的芳香。香石竹除了供盆栽观赏、切花以外，还可以用来提炼香精。香石竹是美国俄亥俄州和南卡罗来纳州的州花。
