仙人掌类植物为仙人掌科所有种类地统称，全世界约有70－110个属2000余种，多产于美洲干旱荒漠或半荒漠地区。
?仙人掌是拉美国家地传统食物。中医认为，仙人掌可以行气活血、清热解毒。从西医角度讲，它具有降血糖、降血脂、降血压功效，还有消炎、抗癌、抗衰老及美容等作用。
?菜用仙人掌与一般野生或赏玩性仙人掌不同，菜用仙人掌生长迅速、含水多、纤维细、营养丰富，食用清爽脆嫩，口感清香，食法多样，凉拌、热炒、炖煮等均可。我国从资源战略上考虑，经农业部种子进口处、国家林业局等部门批准，从墨西哥等拉美国家引种菜用仙人掌，现已在海南省建成菜用仙人掌基地，北京地温室大棚也试种成功。
?菜用仙人掌适合我国大多数地区特别是干旱贫瘠地区，生长管理较简单。菜用仙人掌喜光和热，一般栽种栽培最低温度在0℃以上，土质中性，年降雨量400－1500毫米均可。栽种栽培菜用仙人掌需先平整土地，做好排水沟(根部不积水)，施农家肥、二氨、尿素均可。其生产方式有两种，即露天栽种培养与保护地塑料棚栽种培养，塑料棚栽种培养多在冬季有霜冻地区使用，籍以防寒并延长菜用仙人掌地生长期。菜用仙人掌每亩可种1200株，成熟期为二年，亩产嫩叶2500公斤。菜用仙人掌一般可生长15年左右。
?菜用仙人掌地繁殖方法也较简单，剪取生长充实地茎片，放在特制地架子上，茎片切口朝外，凉晒几天等切口干燥后即可直接用来扦插栽植。仙人掌在生长过程要经常剪枝造型，以促使长出更多地嫩茎。如有病虫害，可喷有机磷杀虫剂即可。
?菜用仙人掌种苗种下1个月内即可出芽，较为合理地采摘是：待新芽生长半年后(长得较厚实)再出嫩叶时采摘，每片嫩叶重100－125克。常温下保存7天，冰箱保鲜40天。目前北京市场销售价每公斤16元左右，经济效益可观，发展览菜用仙人掌行业，是广大农户又一致富新途径。（安徽省林业行业厅高级工程师李鹏翔）
