在美洲热带地区，有一种奇特的植物，它的花朵形如古代计时器“日晷”，果实宛若橙黄色的鸡蛋，攀援卷须似弹簧，这就是西番莲。
西番莲为西番莲科多年生常绿草质或半木质藤本攀援植物，其茎呈圆柱状，或稍有棱，长可达10米；卷须腋生，不分枝，全体无毛；叶掌状5深裂，裂片全缘，基部浙狭，叶柄有2个—4个腺体，托叶大而抱茎；花单生于叶腋，径约5厘米—10厘米，微芳香，花瓣浅粉红色，线状副花冠白色，基部和尖端蓝色，花萼白色或内面浅粉红色，中心部分是5枚凸出的金黄色花药和3个棕色的桩头；浆果卵形至球形，长约5厘米—7厘米，橙黄色。花期4月—9月，果期8月—10月。
原产于巴西等国的西番莲，性喜阳光充足、土壤疏松肥沃的生长条件，不耐寒，冬季温度应在4℃以上，忌积水，不耐旱，适应热带、亚热带温暖气候。家庭盆栽西番莲宜用泥炭土或腐叶土加河沙和少量农家肥配成，花盆宜选20厘米以下口径的中小盆，盆过大反而不易开花，并需在盆边搭架让其攀援。西番莲喜光，家养应置于阳光充足的阳台、窗台处，每天需要3小时—4小时的直射阳光，冬季可移至室内靠窗处。春夏秋三季为生长旺盛期，应保持盆土湿润，经常浇透水，但不可积水，每2周追施液肥1次，冬季要减少浇水，只需保持盆土不干，同时停肥。其繁殖方法可采用播种、扦插和压条，其中播种法较常见，果实经搓洗后取出种子，晾干贮藏至次年春天约20℃时播种，可直播或营养袋育苗。
西番莲蔓茎长，生长快，枝叶扶苏，花大而精美，色彩淡雅，每一朵花虽只开放几天，但夏秋开花不断。在南方暖热地区也可用于花架、绿廊、栅栏等园林绿化，亦可盆栽，但要有支架，便于其攀援生长，扮美家居。
