天南星科观叶，绝大多数体内含有毒性生物碱。有些食用兼观赏的球根种类，如芋头、荔浦芋头、魔芋等也是如此，但通过高温加工，体内毒素会自然分解，分解后即可作为主食或副食。作为中草药的半夏、虎爪南星、独角莲、犁头尖等，其块根或球根中同样具有有毒物质，不深入了解药性时，不能单方用药。这些有毒物质因存在于植物体内，只要不入口，对人、畜、鱼类均不会产生任何危害。
常见作为食用的有芋头及魔芋。通常经过高温蒸煮或脱毒加工后作为主副食或菜肴。
常见的药用种类有：
菖蒲根状茎，可制芳香健胃剂，全草可制作杀虫农药。
千年健的根状茎具有散风湿、强筋骨、止痛的功效。
广东万年青全草有清热、消肿的功效。
海芋又称广东狼毒，外敷可治疗疔疮肿毒。
魔芋外敷有消肿解毒之功效。
独角莲又称白附子、禹白附，有治疗头痛、口眼歪斜、中风之功效。半夏具有化痰止咳之功效。
狗爪半夏块根外敷，具有治疗肿毒之功效。
隐棒花又称沙洲草，全草入药有治疗疟疾的疗效。
浅裂南星球根入中草药及制作毒箭尖。
象鼻南星球根入中草药。
虎爪南星又称虎掌，华东地区作天南星入中草药。
天南星也称虎掌南星，入中草药具有祛痰、解痉、消肿毒之功效。大藻全草入药，还能作猪饲料。
