一日，去一大药房问有无西红花，营业员拿出的却是普通的红花。平常好多人也把红花和西红花当成一种药材。那么，什么是真正的西红花？红花和西红花的区别在哪里？
一、从植物学上讲，西红花和红花不是一个科属。西红花属鸢尾科，单子叶植物门，是多年生草本植物，一般只开花不结种子，靠球茎繁殖，原产于西班牙等地中海沿岸国家，历史上我国一直从西方国家进口，故叫西红花。进口西红花是从印度经西藏传入内地的，故又叫藏红花。藏红花因产地而得名完全是一种误解，其实西藏并不出产藏红花，其正规的药材名称应该是番红花或西红花。红花又称草红花、刺红花等，属菊科，是双子叶植物门的一年生草本植物，靠种子繁殖。
西红花的药用部位为其红色雌蕊，有油润光泽，细长线型，长约3厘米，气特异，味微苦。将西红花花丝浸入水中，浸出的橙黄色呈直线下沉并逐渐扩散，在短时间内整杯水即被染成黄色，无沉淀。红花的药用部位为其干燥的管状花冠，整花入药，长约1.5厘米，橙红色，有香气，味微苦。
二、从药价上讲，二者相差几百甚至上千倍。西红花是名贵妇科良药，被西班牙人誉为“红色金子”，历史上我国一直依靠进口，仅供宫廷和官宦人家使用，价格昂贵。我国于1965年开始引种西红花，现已在北京、浙江、上海、河南等22个省市引种成功，但由于需求量增大，市场缺口仍然很大，药材市场成交价一直稳定在每公斤5000～8000元，药店零售价为每公斤1.5万元左右。红花为普通中药材，种植面积大，产量比西红花高得多，市场价每公斤只有20元左右。
三、从药效上讲，据《药典》记载，西红花有活血化淤、凉血解毒、解郁安神的功效，用于治疗经闭、产后淤阻、忧郁痞闷、惊悸发狂等，对肝癌、脾癌、肾癌、胃癌、子宫癌等也有一定疗效。红花的功能在某些方面和西红花有相似之处，如活血通经、养血祛斑、消肿止痛等，但在同等剂量的条件下西红花的药效是红花的好多倍。不过在西红花难以买到或无经济能力购买的情况下，可以适当地用红花代替。孕妇禁用。
另外，西红花还被大量用于食品、香料、染料等工业，近代各国还用做食品作料，被誉为“作料皇后”、“厨房瑰宝”。现在西红花还被用于化妆美容、养颜护肤等。
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