在制作盆景的过程中，应遵循一定的艺术原则。只有这样，才能使盆景具有无穷的艺术魅力。一般地说，盆景制作应主要遵循以下的原则：
（1）师法自然，因材处理
盆景表现的是大自然的景象，因此一定要顺应自然，符合自然规律。而且，盆景所用的材料，如植物、山、石、水、土等，都应具有一定的自然形态和色彩。特别是植物，还具有生命的特征。因此，制作盆景时要按照不同材料的不同属性，因材处理。如松柏类宜表现古朴苍劲的风格，若用它表现婀娜的风韵则要失败。
（2）主次分明
任何一件艺术品，各部分之间都不可能是同等的。必然有主有次。在进行盆景创作时，必须要采取一定的手段突出主体，以增强感染力。
突出主体，首先要确定主体的体量、位置和形状，再考虑配体该如何配置。这样，才更能取得整体的和谐统一。另外，主体的位置也很重要。一般来说，主体不宜放于盆的正中，也不宜放在盆的边缘，而应稍偏向一侧，放在视觉的重心处。
还可以通过体量、色彩、质地等方面的对比来突出主体。如一棵不太高的小树，可通过安置一匹小马作配件，突出树体的高大来。在颜色上，主体用纯度高一些、颜色鲜明一些的色彩，配体用稍灰一点的颜色来衬托主体，可对主体起烘托的作用。另外，还可以利用透视关系中的近大远小、近清晰远模糊的原理来突出主体。
（3）虚实相生，疏密得当
在盆景的创作中，虚与实是一对既对立又统一的矛盾。实，给人以依托；虚，给人以想象。虚和实在盆景中应用非常普遍。比如，在山水盆景中，山为实，水为虚，通过山和水的结合，如水岸线的变化等，达到虚实相生的目的。就山石本身来说，山为实体，为使其虚化，我们在山上凿洞引瀑，种植树木。就水体而言，水为虚体，为使其实，可在水中放置小石或舟筏等。
在盆景创作中，虚实结合还指盆景各要素不能平均分配。要有节奏、有韵律地进行安排。用疏与密的变化来表现虚和实。
（4）顾盼呼应
盆景中各元素，如树木、山石、水面和旱地，无论是主是次，是虚是实，是聚是散，都不是孤立存在的。因此，在进行创作时，各个组成部分必须要有一定的呼应，使其成为一个有机的整体。顾盼呼应体现在盆景的许多方面。如在景物的动势方向上，在种类、形体、线条、色彩、质地、虚实、疏密和轻重等各个方面，均要取得顾盼呼应的整体一致感。如在制作山水盆景时，主峰应以刚直线条为主，则配峰也应有刚直的线条与之相呼应。又如，在主景中以某种色彩为主，那配景中也需要有这种色彩，这样才能取得整体一致的感觉。
（5）露中有藏
古人说“景愈藏则境界愈大，景愈露则境界愈小。”所以，在盆景的创作中，适当地藏起一部分，可以在很小的范围内表现出很大的境界，并能引起人们无穷的想象，以达到创作的深意。对于山水盆景来说，露中有藏就是使山峰之间互相遮掩，以丰富层次，增加景深。如要表现林木的幽深，则要注意树木之间，前后树干互相穿插遮挡，有露有藏。有露有藏是表现盆景意境的重要手法，要注意应用。
（6）巧拙互用
巧，即灵巧；拙，指朴拙，雅拙。巧和拙同样能给人以美感。在树木盆景中，往往树木姿态愈古拙，愈能给人以美感。比如说梅花，花本身灵活飘逸，所以其主干一定要苍劲、古朴。才能体现其丰韵。在山水盆景中，山如果雄伟深厚，则山上之树一定要精巧，与山形成古拙之对比方可。
（7）“三远”法
“三远”法是中国绘画艺术的基本理论。按照人的视点高低，可分为仰视高远，俯视深远，中视平远。在盆景制作中，要力求表现“三远”。
高远法，可以表现主峰突兀挺拔之势。创作高远式山水盆景，主峰宜高峻，位置宜偏后，自下而上，渐渐变小。配峰在主峰的前面或左右，应前低后高，高低参差。山石的皴纹应较清晰，水面宜小一些。
深远法，用来表现山峰重重叠叠，山重水复的美景。一般近山、远山要有交错组合，因此必须处理好“露”与“藏”的关系，使整个盆景有一种幽深感。一般近山的皴纹要清晰，远山的皴纹渐渐平淡，水面的大小宜适中。
平远法，表现的是典型的水乡气氛，追求一种忽明忽暗，缥缥渺渺的境界。平远式山水盆景，通常山峰低矮平缓，山形横长延绵，皴纹平淡，水岸线曲折，水面广阔，留白较多。
（8）比例恰当
中国画论中有“丈山尺树寸马分人”的理论，反应了盆景制作中各景物之间的比例关系。合理地处理景物之间的比例关系，可以在小小盆钵中表现广阔的景致，收到小中见大的效果。例如，用一拳头大小的小石表现山峰，如单独设景，则显得过于矮小，如能在旁边衬一黄豆大小的人物塑像，则会感觉石高如山，挺拔苍峻。
（9）情寓于景
盆景是一门借景抒情的艺术。优秀的盆景不但能再现自然美景，更能引发观赏者感情上的共鸣。所以在制作盆景时，一山一水，一木一草，都应渗入作者的情思，凝聚作者的情感，使观赏者不但能看到盆中之景，更能体会到景中之情。
